这个传说最早见于拉施特的《史集》，记述比较完整。后来《多桑蒙古史》、洪钧的《元史译文证补》都把它当做蒙古族族源的旁证资料加以利用。故事梗概如下： 
    大约在成吉思汗出生前两千年，北方草原上的蒙古部落与另-突厥部落发生内讧，引起战争，蒙古部战败，惨遭杀戮，整部仅余两男两女，他(她)们历经艰险，逃到一处人迹罕见的深山避难。这里四周是陡峭的山峰和茂密的树林，除有一条难以通行的羊肠小道外，别无它路。山中间是一片气候宜人、水草丰盛的草原。此地名叫"额尔古涅--昆"， "昆"，意为山坡， "额尔古涅"，意为"险峻"。逃来的两家姓氏一为"捏古思"，一为"乞颜"。这四个男女互相配偶，长期在此繁衍，久之，感到地狭人稠，拥挤不堪，而昔日小路已塞，无路可通，于是协商别谋出路，冲出峡谷。后寻得一处熔过铁的旧矿地，全体聚集，准备了大量的煤炭木柴，宰杀了七十头牛马，剥下整张的皮做成风箱，架起煤柴，七十只风箱一起鼓风煽火，烈焰飞腾，直至山壁熔化。此举不仅获铁无数，而且通道大开，他们便一起迁徙来到广阔的草原。因为参加熔山的翁吉剌惕部落未经商议抢先出峡谷，又踏坏其他部落的炉灶，从此患了有名的足疾，翁吉刺人为此感到非常苦恼。以后，成吉思汗家族为纪念祖先化铁出山的壮举，每遇年终除夕便炼铁于炉，置于铁砧之上锤打成条，以表谢祖隆恩，这种古老习俗一直延续下来。 
    这是一篇优美动人的传说。从作品中可以看到蒙古族的祖先是怎样披荆斩棘，艰苦奋斗，为争取生存而自强不息的，他们终于以自己的劳动和智慧打开了一条通向自由幸福的道路，开辟了广阔的天地。这种勇敢地向大自然开战的大无畏气概和顽强的探索精神，一直为后代的蒙古族人民所继承并发扬光大。在千百年的漫长历史中，他们不但继续向大自然展开顽强的斗争，而且勇敢地反抗压迫剥削，在生产斗争和阶级斗争中创造了自己的历史和文化。 
    传说中所言蒙古部落与另一突顾部落发生内讧事，据史料载，679年，后突厥崛起，他北征九姓铁勒，东击契丹和三十姓鞑靼，并加强对东北地区契丹和鞑靼的控制。745年，回鹘得唐相助灭后突厥，突厥统治为回鹘所代替，东北大兴安岭-带也成为他们的统治范围。蒙古部落受到突厥语族人的残酷统治和镇压，大概是指这一历史时代的某些回忆。从传说记述的那个历史阶段来看，当时畜牧业经济高度繁荣，以致随着人口的增长，迫切需要出山去开辟广大的牧场。与此同时，制革、制造风箱、烧炭等手工业也有了发展。特别是冶铁作为一个新兴的生产部门这时已具备了相当规模。铁器的出现标志着民"英雄时代"的到来，它在民族历史上引起了一次意义重大的革命。 这篇传说所描绘的社会图景，说明蒙古族这时正处于氏族社会末期。当时的阶级分化尚不明显，部落战争正在进行，野蛮的仇杀和掠夺往往使整个部落陷于毁灭。在部落内部，以血缘氏族为纽带的氏族公社制正在盛行，像集体开山、部落迁徙这类重大问题须经全体部众的讨论协商才能付诸实行，而任何破坏氏族集体经济的行为（如踏坏炉灶、争先出山）都要受到普遍的谴责。 
    对这篇传说的研究，有的同志认为根据史实蒙兀室韦诞生的摇篮--呼伦贝尔额尔古纳河（史称望建河）河畔以至大小兴安岭一带自欺欺人古不曾出现冶铁一说，而突厥历史先祖居住的叶尼塞河上游一带盛产迦沙（即铁矿沙），所以，很早以来便以冶铁为业；史书在突厥历史中关于狼图腾神话的记载，其情节与拉施特所"额外汇券下涅--昆"传说基本对应；原蒙古人从九至十二世纪由东向西扩展中，又经历了不同程度的突厥化过程，据此，这一传说的源流应始于突厥。在蒙古汗国统一各部后，在北方出现了历史上的民族大融合，于是各民族之间在民族文化上也出现了互相渗透的全方位交流的现象，"额尔古涅--昆"正是民族文化交融中孕育脱胎的新产儿，堪称独居一格的蒙古族传说。因此，对这篇传说的源流，文化借鉴以及传播方面的问题还可以继续讨论研究。