水乡同里
同里四面环水，如珍珠镶嵌于五湖（同里、九里、叶泽、南星、庞山）之中，川字形的１５条小河把镇区分隔成７个小岛，而４９座古桥又将小岛串为一个整体。“五湖环镇于外，一镇包涵于中”，构成了水中有岛、岛外有水、水外有天、层次分明的水乡景观。漫步镇上，但见街巷逶迤，河道纵横，街缘水曲，路由桥通。家家临河住、处处见桥影，间或还有一二只小船一摇一晃，划破明镜似的水面从人们面前悄悄地逝去。尽管河不甚宽，路不甚长，桥不甚高，但却因此而造就了“小桥流水人家”的江南风光和水乡神韵，蕴酿了如琵琶低诉般的悠远清雅。
秋天的江南，天特别蓝，蓝天映衬碧水，使得古镇的街巷、石桥、民居都沉浸在一种明快的色调之中，就象一幅水彩画一样。徜徉在古镇，仿佛漫游于明亮的梦境，而水乡的桥就是踏入梦境的开始。
同里的桥，不比周庄少，而年代久远，似乎又比周庄多了一分苍老。一座又一座地横跨在四面环水的岛上，那气氛便多了一分步虚凌空的飘逸。同里的桥都是普普通通的石墩桥——一种江南随处可见的小石桥，但古朴典雅，小巧玲珑，仿佛是《清明上河图》中的艺术精品，其中尤以紧紧汇聚在一处的“三桥”更让人赞叹。三桥是指呈“品”字型横跨于三河交汇处的太平桥、吉利桥和长庆桥，太平桥是梁式，吉利桥则为拱形，初看之下并没有多少值得感慨的地方，移步桥上却感受到一种挥之不去的淳厚和庄重。桥上都有花岗石凿刻的楹联，吉利桥的南侧桥联云：“浅渚波光云影，小桥流水江村”，淡淡地透出一种动人的魅力。站在吉利桥北看三桥，犹如三尊精雕细刻的石雕，掩映在绿树丛中。桥下河水明净如镜，小桥如飞虹卧波，波光桥影，美不胜收，难怪同里人对三桥津津乐道。三桥不仅是同里值得称道的胜景，更是同里人吉祥和幸福的象征。过去镇上居民婚娶，花轿乐队总要热热闹闹地把这三座小桥都走个遍，图个大吉大利；老人66岁生日那天也须在午餐后走一趟三桥，算是走通了人生的一个关口。“走三桥”的习俗，不知源于何朝何代，也不知始作俑者姓甚名谁，但对美好生活的憧憬却使同里人至今还珍藏着“走三桥”的古老习俗，当地民谚有“走过太平桥，四季平安身体好；走过吉利桥，生意兴隆步步高；走过长庆桥，青春长驻永不老”之说。透过同里人的怡然自得，让人感受到一种构筑在人们心中的世外桃源——与世无争、别有情趣。三桥之外，还有许多古色古香的小桥，平凡中营造了宁静和安祥。在离镇中心稍远处，也有稍大一点的桥，建造也比较考究，但也都是年逾千百的“古稀”：建于南宋的“思本桥”，虽历经风雨沧桑，至今仍岿然屹立。建于元代的“富观桥”则形体高大，更因龙门石上“桃花浪里鱼化龙”的石雕富寓神话色彩，引人观瞻。作为出入小镇的远近门户，先给人吹来一阵古朴的乡风。
同里的街道是古老的，小镇的地名也沉积着历史的泉华。同里的街道不叫街而叫埭，那是沿袭了宋元以来的习俗。“埭”的来历出于古镇形成时一个又一个先民的定居点：以同姓聚居的便以姓氏为名，于是就有了陆家埭、张家埭、任家弄、史家弄；也有以居住方位命名的，就叫南埭、东埭、西埭；后来古镇渐次形成了规模，出现了类似当今城市功能区的划分，行业便也了地名，竹行埭、道士埭、和尚浜、铁匠弄、铜匠浜、盐店埭、磨坊弄等职业类别的名称便应运而生。同里历史上“科名”极盛，自南宋淳祐四年（公元1247年）至清末，先后出过状元一人，进士四十二人，文武举人九十三人，光宗耀祖的“重任”自然也落到了地名上，状元街、同知衙门等便沿用至今。
走在同里的石板路上，一不小心，就会和文物古迹不期而遇。一些看去寻常的居民宅院的门前墙上，都会有“文物保护”的牌子挂着。同里的古迹随处可遇，固然是因为地处水乡泽国而避过兵燹天灾，但更主要的是桃花源式的古镇确也有过历史的繁华。同里地处江南鱼米之乡，物丰地富，天酬人勤，古称“富土”。唐初，因其名太侈而改为“铜里”，宋时又拆字改为“同里”，但同里依然是一方富土。古镇原有“前八景”、“后八景”、“续四景”等二十多处自然景观，至今尚存“东溪望月”、“南市晓烟”、“北山春眺”、“水村渔笛”、“长山岚翠”诸景。明清年间古镇东南为居民住宅区，这里“地方五里，居民千余家”，街巷交错，室宇丛密，保留至今的尚有明清两代园宅38处，寺观祠宇47座，士绅豪宅和名人故居数百处之多。青砖黛瓦，高墙飞檐，重楼深院，幽幽深深的神秘从老街开始，弥漫到古镇的每一个角落。
江南水乡访同里之二同里三堂
清丽古朴的同里，小桥流水怡人情性，而大片保存完好的古建筑更令人发思古之幽思。在同里古镇的建筑中，明清建筑约占十分之四，既有庄重古朴多达九进的深宅大院，又有小巧玲珑、林木森秀的私家宅园和精雕细刻、雍容华贵的华丽宅第。他们之中有历史名人志士的故居或过从之处，也有一些是经商发迹后的富家民居，它们的建筑构思、营造布局和建造艺术已经超越了一般民居的含义。其中最有代表性的建筑就是称为“同里三堂”的“嘉荫堂”、“崇本堂”和“耕乐堂”。
位于同里竹行街尤家弄口的嘉荫堂，旧称柳宅，是南社诗人柳亚子（就是毛主席和诗关照“牢骚太盛防肠断，风物常宜放眼量”的那位老先生）之叔柳炳南发迹后为柳姓子侄建造的读书之处。嘉荫堂占地不大，一亩上下，却筑得紧凑舒适。宅有四进，正门采用石库门式的墙门，墙面用经过水磨加工的细清水砖砌成，显得整洁光亮。虽未登堂入室，却已给人一种神清气爽的感觉。进入门厅，过天井，即见屋脊中央为“松鹤长春”砖雕，屋脊之上有“福禄寿”三星高照。嘉荫堂的主建筑俗称“纱帽厅’，系仿明结构，整座大厅高大宽敞，肃穆庄重，但更令人惊叹的却是以梁棹窗棂间的精雕细刻，琳琅满目，美不胜收。嘉荫堂是读书堂，周遭的雕刻图案除了吉祥花卉图案外，还有传说故事、戏曲人物，其取材和寓意都旨在激励刻苦读书和方正做人，与家族读书处的气氛十分融洽。五架梁两侧刻有“八骏图”，梁两端则刻有“岁寒牡丹”。梁底则刻有“称心如意”、“必定高中”等图案，就连拳头大小的一块“峰头”，也刻上了寓意“连生贵子”的莲蓬。纱帽翅（即棹木）上刻上了《三国演义》的“古城会”、“三英战吕布”、“三顾茅庐”、“草船借箭”等八幅形象逼真、呼之欲出的图画。落地长窗的裙板和夹堂板上刻的是“博古图”，“春兰、秋菊、夏荷、冬梅”，还有寓意“金玉满堂”的白玉兰和寓意“蟾宫折桂”的木樨花。内堂衍庆楼则有“伯乐相马”、“敦颐赏莲”、“羲之爱鹅”、“天骥放鹤”、“松下寻隐”、“高山流水”、“踏雪寻梅”等一幅幅栩栩如生、维妙维肖的历代名士的木雕，更使嘉荫堂里回荡着浓郁的书卷气。听着当地导游的介绍，怎么也想象不出这一切竟会出自一个唯利是图的卖油商人之手。柳炳南原是本县芦墟一家油车坊（榨油厂）主，胼手骶足，苦心经营，几十年才撑持了一番家业。也许是受古镇浓厚的文化气息薰陶，也许是一生经商谋生的反思，在几千年来形成的“士农工商，倡优隶卒”等级观念面前，好似大彻大悟，从此笃信“万般皆下品，唯有读书高”。不惜重金，延聘名师，鼓励子侄跻身仕途，封妻荫子，嘉荫之意或寓于此。
崇本堂位于富观街长庆桥北堍，坐北朝南，面水而筑，东与嘉荫堂隔河相望，西与长庆桥等三桥相连，整齐的石驳岸护卫着这座古朴的宅第。作为钱姓米商嫁女的妆奁，除了私家宅第的家居便宜，隐隐地透出一股暴发子弟富贵骄人的气焰。前后五进的院落，前低后高，端的是“步步高升”。砖雕门楼面北伫立，门楼的字牌两侧各有一幅人物山水画，字牌上端庄有力地写着“崇德思本”四个大字，刻意标榜“德乃世人安身立命之本”。叠有湖石花台的小院里，天竺和红枫相映成趣，厅东侧有一条陪弄，狭窄得仅容一人行走，其漫长又似深不可测，更增添豪门深如海的神秘。正厅五架梁两侧毫不掩饰地刻着“日进斗金”，中间两扇长窗的裙板上，右面刻有象征宝贵平安的牡丹和瓶子，左面刻着寄意招财进宝的聚宝盆，追名逐利的商人本色尽在不言中。正厅居中置六扇落地长窗，左右两旁设半窗，皆雕饰精美，围绕着“嫁女”这个主题，着意装点出一番富贵景象。除了吉祥如意和富贵牡丹、松竹常青等吉庆图案，长窗裙板雕刻《西厢记》连环画十四幅，从“张生游殿”至“长亭送别”，情节完整，形象生动，栩栩如生。前楼底层长窗的腰板上还刻着“红楼十二金钗图”，有“黛玉葬花”、“宝钗扑蝶”、“湘云醉卧”、“妙玉赏梅”、“元春省亲”、“探春远嫁”等，这些浅浮雕同样精工细作，其细腻，其传神，令人叹为观止。
三堂之中的耕乐堂年事最高，占地也较大，有宅有园，整体结构匠心独运，风雅过人，飘逸中透出一股仙风道骨、超凡绝世的神韵。耕乐堂为明代处士朱祥(耕乐)所建。据说他曾协助巡抚修建了著名的苏州宝带桥，本应论功授官，但他坚辞不就，隐归同里。建造的耕乐堂处处蕴涵着躬耕林下的隐士之风，渔樵耕读成为宅园的主题。占地六亩四分的耕乐堂，前宅后园，堂内有楼、园、斋、阁、榭巧妙构建，实在是一座别墅式的建筑，古人称之为“别业”，故自称“耕乐小筑”。建时有五进五十二间，后经几度兴废，现尚存三进四十一间。跨进门厅，便见前後两楼，前高後低，庄重朴实，楼层高爽明亮，四周设栏杆“吴王靠”，堂楼屋顶为硬山式。园中有石砌荷花池，荷叶田田，青萍点点，自有一番清香。荷池南面有鸳鸯厅，面阔三间，窗明几净，与环秀阁隔池相望，一高一底遥为对景。厅旁有一座“燕翼楼”，轻盈飘逸如春燕展翅。走入二进，天井有黄石假山，还有一棵珍稀的白皮松，相传是建园之前已有，距今已有400多年的寿命了。出庭院，过三曲小桥，便来到清秀典雅的环秀阁。环秀阁跨水而筑，有上下两层，开启底层搁板，池水清澈如镜，游鱼穿梭其间，悠哉游哉，怡然自得。从环秀阁绕假山辗转而下，便是桂花厅。桂花厅自成院落，院中植有金桂、银桂两株古树，虽经风雨沧桑，依然馥郁芬芳。
水乡同里之三退思园
同里退思园，是个值得玩味的地方。顾名思义，退思园是达官贵人闲居的地方。园主任兰生原是晚清的一个官员，捐官入仕，有权有势地管过现今安徽省很大一块地方，后来因为“盘踞利津、营私肥己”被弹劾革职。还乡后便修建了这座园林，自命风雅地以《左传》：“进思尽忠，退思补过”搪塞嘲讽，过起了寓公的悠闲生活，无意中给后人留下了一座典雅的建筑艺术珍品，一颗喧声国内外的璀灿明珠，历史因此而把他的名字记下。
退思园是一座小巧玲珑、精美绝伦的园林。在不到十亩的土地上，错落有致地分布着亭、台、楼、阁，水光山色，花香鸟语，充盈着浓郁的东方文化气息。退思园的建筑构思很奇特，一改多数园林坐北朝南、纵向递进的惯例而横向发展，自西至东，西为宅，中为庭，东为园，把宅院挺到了开门见山的位置，预伏下华宅背后别有洞天的玄机，给人予“一进更比一进美，一景更比一景奇”的惊讶和欣喜
退思园的宅区分内外两部分。外宅有前后三进，由门厅、花厅、正厅组成。门厅又称轿厅，两侧原有“钦赐内阁学士”、“凤颍六泗兵备道”、“肃静”、“回避”四块硬牌执事，威风凛凛，声势煊赫。花厅为接待一般客人所用，只有正厅才是用来接待高贵客人和操办婚丧喜事的地方。内宅建有十楼十底南北两幢楼，以园主字号名为畹芗楼，很是气派。南北一式落地长窗，楼与楼之间由“走马楼”回廊贯通，檐廊相接，典雅明敞，雨天不湿脚、晴天又遮阳，正是江南宅第的特色。住宅虽分东西，但布局紧凑，可分可合，分则各成院落，合则浑然一体，构思缜密。
中庭是西宅到东园的过渡。放眼庭中，樟叶如盖，古兰飘香，怪石嶙峋，清雅幽邃，引人入胜。庭院当中是供宾客相聚的旱船，船头朝东，前舱八扇长窗如锦屏障目，隔而不断。船头面对“云烟锁钥”月洞门，船身相接漏窗暗廊，隐去船尾，俨然一艘待航的客船。旱船又与南北两侧的坐春望月楼、揽胜阁、迎宾居、岁寒居等厅楼建筑相形错落，平添美感。揽胜阁位于园西北隅、北墙和西墙相交的墙角处，是一座不规则五角形楼阁，置身其中，近观园内景致，远眺湖光山色，似入阮刘桃源。“揽胜阁”的独到之处，还在于它与中庭的“坐春望月楼”相通，远近宾客，特别是宾客中的女眷，足不出户就能饱览满园秀色，其构思在江南宅第园林中独树一帜，被誉为退思园“三绝”（另二绝是菰雨生凉轩和天桥复道）之首。
中庭与退思园的主体花园之间有月洞门相通，门上“云烟锁钥”四字虽已模糊，但方砖砌就的月洞门却关不住满园春色：一泓碧水，波光摇曳，贴水而建的亭台楼阁平添了几分迷离和飘渺。步入“九曲回廊”，苍翠的林木送来阵阵醉人的芳香，廊壁上造型各异的漏窗内，镶嵌着“清风明月不须一钱买”的诗句，分明与苏州名园沧浪亭的“清风明月本无价，近水远山皆有情”异曲同工而惬人心怀。字体奇巧古拙，是从我国最早的刻石文字——先秦石鼓文中集取，不仅意趣深远，确也用心良苦。由曲廊往南便是静中寓动、动静相生的闹红一舸。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩行，澎击湖石孔窍，潺潺之声不绝于耳。舷侧水面，时见云行影动，恍若舟已启航。石舸之四周，植有荷花及菰蒲，池中游鱼似通人性，或离或聚，飘逸徐行。沿曲径南行，至菰雨生凉轩。轩名取意“凉风生菰时，细雨落平波”的联句，“生凉”自然是亭阁的特色。环顾四周，轩南芭蕉葱绿，棕榈苍翠，摇动绿荫处处；而轩北贴水，一叶芦苇，几枝菰草，入目几分秋意。更令人叫绝的是轩底设有三条水道，荷池碧水循环其间，水气蒸腾，洗尽盛暑酷热，真是“生凉”有“方”，妙在其中。轩内立有明镜，镜前有香妃榻，侧卧其上，对镜观景，园中有园，坐绿拥翠，幽深莫测。自菰雨生凉轩穿过假山洞，沿石级盘旋而上，便来到堪称江南园林一绝的天桥。天桥，上为桥，下为廊，模仿阿房宫复道，横空出世，飞越山巅，把“菰雨生凉轩”和“辛台”连接起来，前后贯通，八面来风。读书之余，登桥舒怀，视野豁然开朗，更觉神清气爽。退思园园址不大，却布置得自然天成，春夏秋冬四时相宜，琴棋诗画情趣自生，园内的每一处建筑既可独自成景，又相互照应，步移景换，奥妙无穷，令人感叹不已。
秋天的江南，天特别蓝，蓝天映衬碧水，使得古镇的街巷、石桥、民居都沉浸在一种明快的色调之中，就象一幅水彩画一样。徜徉在古镇，仿佛漫游于明亮的梦境，而水乡的桥就是踏入梦境的开始。
同里的桥，不比周庄少，而年代久远，似乎又比周庄多了一分苍老。一座又一座地横跨在四面环水的岛上，那气氛便多了一分步虚凌空的飘逸。同里的桥都是普普通通的石墩桥——一种江南随处可见的小石桥，但古朴典雅，小巧玲珑，仿佛是《清明上河图》中的艺术精品，其中尤以紧紧汇聚在一处的“三桥”更让人赞叹。三桥是指呈“品”字型横跨于三河交汇处的太平桥、吉利桥和长庆桥，太平桥是梁式，吉利桥则为拱形，初看之下并没有多少值得感慨的地方，移步桥上却感受到一种挥之不去的淳厚和庄重。桥上都有花岗石凿刻的楹联，吉利桥的南侧桥联云：“浅渚波光云影，小桥流水江村”，淡淡地透出一种动人的魅力。站在吉利桥北看三桥，犹如三尊精雕细刻的石雕，掩映在绿树丛中。桥下河水明净如镜，小桥如飞虹卧波，波光桥影，美不胜收，难怪同里人对三桥津津乐道。三桥不仅是同里值得称道的胜景，更是同里人吉祥和幸福的象征。过去镇上居民婚娶，花轿乐队总要热热闹闹地把这三座小桥都走个遍，图个大吉大利；老人66岁生日那天也须在午餐后走一趟三桥，算是走通了人生的一个关口。“走三桥”的习俗，不知源于何朝何代，也不知始作俑者姓甚名谁，但对美好生活的憧憬却使同里人至今还珍藏着“走三桥”的古老习俗，当地民谚有“走过太平桥，四季平安身体好；走过吉利桥，生意兴隆步步高；走过长庆桥，青春长驻永不老”之说。透过同里人的怡然自得，让人感受到一种构筑在人们心中的世外桃源——与世无争、别有情趣。三桥之外，还有许多古色古香的小桥，平凡中营造了宁静和安祥。在离镇中心稍远处，也有稍大一点的桥，建造也比较考究，但也都是年逾千百的“古稀”：建于南宋的“思本桥”，虽历经风雨沧桑，至今仍岿然屹立。建于元代的“富观桥”则形体高大，更因龙门石上“桃花浪里鱼化龙”的石雕富寓神话色彩，引人观瞻。作为出入小镇的远近门户，先给人吹来一阵古朴的乡风。
同里的街道是古老的，小镇的地名也沉积着历史的泉华。同里的街道不叫街而叫埭，那是沿袭了宋元以来的习俗。“埭”的来历出于古镇形成时一个又一个先民的定居点：以同姓聚居的便以姓氏为名，于是就有了陆家埭、张家埭、任家弄、史家弄；也有以居住方位命名的，就叫南埭、东埭、西埭；后来古镇渐次形成了规模，出现了类似当今城市功能区的划分，行业便也了地名，竹行埭、道士埭、和尚浜、铁匠弄、铜匠浜、盐店埭、磨坊弄等职业类别的名称便应运而生。同里历史上“科名”极盛，自南宋淳祐四年（公元1247年）至清末，先后出过状元一人，进士四十二人，文武举人九十三人，光宗耀祖的“重任”自然也落到了地名上，状元街、同知衙门等便沿用至今。
走在同里的石板路上，一不小心，就会和文物古迹不期而遇。一些看去寻常的居民宅院的门前墙上，都会有“文物保护”的牌子挂着。同里的古迹随处可遇，固然是因为地处水乡泽国而避过兵燹天灾，但更主要的是桃花源式的古镇确也有过历史的繁华。同里地处江南鱼米之乡，物丰地富，天酬人勤，古称“富土”。唐初，因其名太侈而改为“铜里”，宋时又拆字改为“同里”，但同里依然是一方富土。古镇原有“前八景”、“后八景”、“续四景”等二十多处自然景观，至今尚存“东溪望月”、“南市晓烟”、“北山春眺”、“水村渔笛”、“长山岚翠”诸景。明清年间古镇东南为居民住宅区，这里“地方五里，居民千余家”，街巷交错，室宇丛密，保留至今的尚有明清两代园宅38处，寺观祠宇47座，士绅豪宅和名人故居数百处之多。青砖黛瓦，高墙飞檐，重楼深院，幽幽深深的神秘从老街开始，弥漫到古镇的每一个角落。
江南水乡访同里之二同里三堂
清丽古朴的同里，小桥流水怡人情性，而大片保存完好的古建筑更令人发思古之幽思。在同里古镇的建筑中，明清建筑约占十分之四，既有庄重古朴多达九进的深宅大院，又有小巧玲珑、林木森秀的私家宅园和精雕细刻、雍容华贵的华丽宅第。他们之中有历史名人志士的故居或过从之处，也有一些是经商发迹后的富家民居，它们的建筑构思、营造布局和建造艺术已经超越了一般民居的含义。其中最有代表性的建筑就是称为“同里三堂”的“嘉荫堂”、“崇本堂”和“耕乐堂”。
位于同里竹行街尤家弄口的嘉荫堂，旧称柳宅，是南社诗人柳亚子（就是毛主席和诗关照“牢骚太盛防肠断，风物常宜放眼量”的那位老先生）之叔柳炳南发迹后为柳姓子侄建造的读书之处。嘉荫堂占地不大，一亩上下，却筑得紧凑舒适。宅有四进，正门采用石库门式的墙门，墙面用经过水磨加工的细清水砖砌成，显得整洁光亮。虽未登堂入室，却已给人一种神清气爽的感觉。进入门厅，过天井，即见屋脊中央为“松鹤长春”砖雕，屋脊之上有“福禄寿”三星高照。嘉荫堂的主建筑俗称“纱帽厅’，系仿明结构，整座大厅高大宽敞，肃穆庄重，但更令人惊叹的却是以梁棹窗棂间的精雕细刻，琳琅满目，美不胜收。嘉荫堂是读书堂，周遭的雕刻图案除了吉祥花卉图案外，还有传说故事、戏曲人物，其取材和寓意都旨在激励刻苦读书和方正做人，与家族读书处的气氛十分融洽。五架梁两侧刻有“八骏图”，梁两端则刻有“岁寒牡丹”。梁底则刻有“称心如意”、“必定高中”等图案，就连拳头大小的一块“峰头”，也刻上了寓意“连生贵子”的莲蓬。纱帽翅（即棹木）上刻上了《三国演义》的“古城会”、“三英战吕布”、“三顾茅庐”、“草船借箭”等八幅形象逼真、呼之欲出的图画。落地长窗的裙板和夹堂板上刻的是“博古图”，“春兰、秋菊、夏荷、冬梅”，还有寓意“金玉满堂”的白玉兰和寓意“蟾宫折桂”的木樨花。内堂衍庆楼则有“伯乐相马”、“敦颐赏莲”、“羲之爱鹅”、“天骥放鹤”、“松下寻隐”、“高山流水”、“踏雪寻梅”等一幅幅栩栩如生、维妙维肖的历代名士的木雕，更使嘉荫堂里回荡着浓郁的书卷气。听着当地导游的介绍，怎么也想象不出这一切竟会出自一个唯利是图的卖油商人之手。柳炳南原是本县芦墟一家油车坊（榨油厂）主，胼手骶足，苦心经营，几十年才撑持了一番家业。也许是受古镇浓厚的文化气息薰陶，也许是一生经商谋生的反思，在几千年来形成的“士农工商，倡优隶卒”等级观念面前，好似大彻大悟，从此笃信“万般皆下品，唯有读书高”。不惜重金，延聘名师，鼓励子侄跻身仕途，封妻荫子，嘉荫之意或寓于此。
崇本堂位于富观街长庆桥北堍，坐北朝南，面水而筑，东与嘉荫堂隔河相望，西与长庆桥等三桥相连，整齐的石驳岸护卫着这座古朴的宅第。作为钱姓米商嫁女的妆奁，除了私家宅第的家居便宜，隐隐地透出一股暴发子弟富贵骄人的气焰。前后五进的院落，前低后高，端的是“步步高升”。砖雕门楼面北伫立，门楼的字牌两侧各有一幅人物山水画，字牌上端庄有力地写着“崇德思本”四个大字，刻意标榜“德乃世人安身立命之本”。叠有湖石花台的小院里，天竺和红枫相映成趣，厅东侧有一条陪弄，狭窄得仅容一人行走，其漫长又似深不可测，更增添豪门深如海的神秘。正厅五架梁两侧毫不掩饰地刻着“日进斗金”，中间两扇长窗的裙板上，右面刻有象征宝贵平安的牡丹和瓶子，左面刻着寄意招财进宝的聚宝盆，追名逐利的商人本色尽在不言中。正厅居中置六扇落地长窗，左右两旁设半窗，皆雕饰精美，围绕着“嫁女”这个主题，着意装点出一番富贵景象。除了吉祥如意和富贵牡丹、松竹常青等吉庆图案，长窗裙板雕刻《西厢记》连环画十四幅，从“张生游殿”至“长亭送别”，情节完整，形象生动，栩栩如生。前楼底层长窗的腰板上还刻着“红楼十二金钗图”，有“黛玉葬花”、“宝钗扑蝶”、“湘云醉卧”、“妙玉赏梅”、“元春省亲”、“探春远嫁”等，这些浅浮雕同样精工细作，其细腻，其传神，令人叹为观止。
三堂之中的耕乐堂年事最高，占地也较大，有宅有园，整体结构匠心独运，风雅过人，飘逸中透出一股仙风道骨、超凡绝世的神韵。耕乐堂为明代处士朱祥(耕乐)所建。据说他曾协助巡抚修建了著名的苏州宝带桥，本应论功授官，但他坚辞不就，隐归同里。建造的耕乐堂处处蕴涵着躬耕林下的隐士之风，渔樵耕读成为宅园的主题。占地六亩四分的耕乐堂，前宅后园，堂内有楼、园、斋、阁、榭巧妙构建，实在是一座别墅式的建筑，古人称之为“别业”，故自称“耕乐小筑”。建时有五进五十二间，后经几度兴废，现尚存三进四十一间。跨进门厅，便见前後两楼，前高後低，庄重朴实，楼层高爽明亮，四周设栏杆“吴王靠”，堂楼屋顶为硬山式。园中有石砌荷花池，荷叶田田，青萍点点，自有一番清香。荷池南面有鸳鸯厅，面阔三间，窗明几净，与环秀阁隔池相望，一高一底遥为对景。厅旁有一座“燕翼楼”，轻盈飘逸如春燕展翅。走入二进，天井有黄石假山，还有一棵珍稀的白皮松，相传是建园之前已有，距今已有400多年的寿命了。出庭院，过三曲小桥，便来到清秀典雅的环秀阁。环秀阁跨水而筑，有上下两层，开启底层搁板，池水清澈如镜，游鱼穿梭其间，悠哉游哉，怡然自得。从环秀阁绕假山辗转而下，便是桂花厅。桂花厅自成院落，院中植有金桂、银桂两株古树，虽经风雨沧桑，依然馥郁芬芳。
水乡同里之三退思园
同里退思园，是个值得玩味的地方。顾名思义，退思园是达官贵人闲居的地方。园主任兰生原是晚清的一个官员，捐官入仕，有权有势地管过现今安徽省很大一块地方，后来因为“盘踞利津、营私肥己”被弹劾革职。还乡后便修建了这座园林，自命风雅地以《左传》：“进思尽忠，退思补过”搪塞嘲讽，过起了寓公的悠闲生活，无意中给后人留下了一座典雅的建筑艺术珍品，一颗喧声国内外的璀灿明珠，历史因此而把他的名字记下。
退思园是一座小巧玲珑、精美绝伦的园林。在不到十亩的土地上，错落有致地分布着亭、台、楼、阁，水光山色，花香鸟语，充盈着浓郁的东方文化气息。退思园的建筑构思很奇特，一改多数园林坐北朝南、纵向递进的惯例而横向发展，自西至东，西为宅，中为庭，东为园，把宅院挺到了开门见山的位置，预伏下华宅背后别有洞天的玄机，给人予“一进更比一进美，一景更比一景奇”的惊讶和欣喜
退思园的宅区分内外两部分。外宅有前后三进，由门厅、花厅、正厅组成。门厅又称轿厅，两侧原有“钦赐内阁学士”、“凤颍六泗兵备道”、“肃静”、“回避”四块硬牌执事，威风凛凛，声势煊赫。花厅为接待一般客人所用，只有正厅才是用来接待高贵客人和操办婚丧喜事的地方。内宅建有十楼十底南北两幢楼，以园主字号名为畹芗楼，很是气派。南北一式落地长窗，楼与楼之间由“走马楼”回廊贯通，檐廊相接，典雅明敞，雨天不湿脚、晴天又遮阳，正是江南宅第的特色。住宅虽分东西，但布局紧凑，可分可合，分则各成院落，合则浑然一体，构思缜密。
中庭是西宅到东园的过渡。放眼庭中，樟叶如盖，古兰飘香，怪石嶙峋，清雅幽邃，引人入胜。庭院当中是供宾客相聚的旱船，船头朝东，前舱八扇长窗如锦屏障目，隔而不断。船头面对“云烟锁钥”月洞门，船身相接漏窗暗廊，隐去船尾，俨然一艘待航的客船。旱船又与南北两侧的坐春望月楼、揽胜阁、迎宾居、岁寒居等厅楼建筑相形错落，平添美感。揽胜阁位于园西北隅、北墙和西墙相交的墙角处，是一座不规则五角形楼阁，置身其中，近观园内景致，远眺湖光山色，似入阮刘桃源。“揽胜阁”的独到之处，还在于它与中庭的“坐春望月楼”相通，远近宾客，特别是宾客中的女眷，足不出户就能饱览满园秀色，其构思在江南宅第园林中独树一帜，被誉为退思园“三绝”（另二绝是菰雨生凉轩和天桥复道）之首。
中庭与退思园的主体花园之间有月洞门相通，门上“云烟锁钥”四字虽已模糊，但方砖砌就的月洞门却关不住满园春色：一泓碧水，波光摇曳，贴水而建的亭台楼阁平添了几分迷离和飘渺。步入“九曲回廊”，苍翠的林木送来阵阵醉人的芳香，廊壁上造型各异的漏窗内，镶嵌着“清风明月不须一钱买”的诗句，分明与苏州名园沧浪亭的“清风明月本无价，近水远山皆有情”异曲同工而惬人心怀。字体奇巧古拙，是从我国最早的刻石文字——先秦石鼓文中集取，不仅意趣深远，确也用心良苦。由曲廊往南便是静中寓动、动静相生的闹红一舸。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩行，澎击湖石孔窍，潺潺之声不绝于耳。舷侧水面，时见云行影动，恍若舟已启航。石舸之四周，植有荷花及菰蒲，池中游鱼似通人性，或离或聚，飘逸徐行。沿曲径南行，至菰雨生凉轩。轩名取意“凉风生菰时，细雨落平波”的联句，“生凉”自然是亭阁的特色。环顾四周，轩南芭蕉葱绿，棕榈苍翠，摇动绿荫处处；而轩北贴水，一叶芦苇，几枝菰草，入目几分秋意。更令人叫绝的是轩底设有三条水道，荷池碧水循环其间，水气蒸腾，洗尽盛暑酷热，真是“生凉”有“方”，妙在其中。轩内立有明镜，镜前有香妃榻，侧卧其上，对镜观景，园中有园，坐绿拥翠，幽深莫测。自菰雨生凉轩穿过假山洞，沿石级盘旋而上，便来到堪称江南园林一绝的天桥。天桥，上为桥，下为廊，模仿阿房宫复道，横空出世，飞越山巅，把“菰雨生凉轩”和“辛台”连接起来，前后贯通，八面来风。读书之余，登桥舒怀，视野豁然开朗，更觉神清气爽。退思园园址不大，却布置得自然天成，春夏秋冬四时相宜，琴棋诗画情趣自生，园内的每一处建筑既可独自成景，又相互照应，步移景换，奥妙无穷，令人感叹不已。
