袁牧之（1909——1978）原名袁家莱。浙江宁波人。十三岁至上海。中学时期曾参加洪深等组织的戏剧协社。后入东吴大学，1927年课余参加辛酉剧社，主演《狗的跳舞》 、《万尼亚舅舅》等话剧，并曾出版两本独幕剧集。1930年离校，成为专业演员。善于扮演各种不同类型的角色，表演细致而富于变化，成为当时 观众喜爱的演员之一。曾演出话剧《五奎桥》、《回春之曲》、《怒吼吧！中国》等，并出版《戏剧化装术》、《演剧漫谈》等书籍。
   1933年创办《戏》月刊。1934年任上海电通影片公司演员、编导，主演影片《桃李劫 》和《风云儿女》，并编导音乐喜剧片《都市风光》。1936年任明星影片公司编导兼演员，在影片《生死同心》中兼饰革命志士李涛和归国华侨柳元杰两个经历、性格殊异的角色。1936年编导的影片《马路天使》，成功地塑造了不同类型的社会底层人物形象，具有明快、诙谐、隽永的艺术风格，在思想性、艺术性方面都取得一定成就。抗战爆发后主演中国电影制片厂拍摄的《八百壮士》。1938年赴延安，参加组建延安电影团，编导大型纪录片《延安与八路军》。
    1940年加入中国共产党。同年赴苏联考察。1945年在阿拉木图电影制片厂导演关于哈萨克诗人江布尔的纪念影片。1946年回国，参与组建东北电影制片厂，任厂长，后任中央电影局局长。建国后历任文化部电影局局长，中国文联第一届常务委员、第二届主席团委员、第三届委员，中国影协第一届副主席，第二、三届常务理事。是第一届全国人大代表，第三届全国政协委员。1952年后因病离职。