有一年，湖南举子陈廷敬进京赶考，途经陕西地面时不幸染疾，住在一家客店中养息。这客店与一举人家为邻，介墙中有一洞可以互相看见两边的情形。一天，举人的妹妹从洞中看到陈廷敬，见他生得风流倜傥，举止不凡，心中暗生爱慕之意，只是无缘接近，无由表达，不免着急。苦苦思索终得一计。于是，她装做在墙洞边洗衣，等陈廷敬从墙洞边走过时，猛地将一盆洗衣水泼过去，泼了陈廷敬一身。陈廷敬正待发作，却见一年轻俊俏的女子正瞧着自己笑，那火气便先自消了一半。只听那女子又陪礼道：“不慎失手，请相公海涵。”莺语娇声更撩动他的心弦，赶忙说：“不慎失手，何足为怪。”说完就要走，那女子却又叫着他说：“相公稍候，你出门在外，必然缺少换洗衣裳，我哥哥现有成衣在家，待我取来给你。”那女子说完回房，片时便拿来一身新衣，从墙洞里递给陈廷敬，又叮嘱道：“相公快拿去换了，免得耽搁久了着凉。”一个有意，一个有心，自此之后便常常借墙洞相会。不料此事被举人窥见，便以“行为不轨”将陈廷敬送进县牢。
　　陈廷敬身陷囹圄，眼看考期已近，心里着急却没有办法。身在异乡举目无亲，找谁去诉冤呢？这时候他忽然想到张道一，便即刻修书一封，将自己的冤情全部写明托人送去。张道一拆书看后，很为陈廷敬的文才所折服，又知是举人仗势将他系狱，他本来爱管不平事，便当即赶到那里，亲自到大牢将陈廷敬放出来，并送他踏上赴京大道。临别时又对陈廷敬说:“你既同那女子有意，我愿做个月下老人，你可于大考之后来此找我。”
　　陈廷敬进京一举夺魁，名列榜首。然后，他赶去陕西找张道一。张道一便亲自主婚叫他与那举人的妹妹成亲。陈廷敬十分感恩于他，以后便尊他为师长。
授徒
　　张道一看不惯官场的腐败，便辞官归里，授徒度日。他做官时廉洁清正，归里后穷愁潦倒，常常是草带束腰，破鞋露耻，不象教书先生的模样。他所教的学生也大多是穷苦人家的子弟，同他一样的破衣褴衫。地方上那些有钱有势的人都不把他放在眼里，背后叫他“脏先生”。
　　有一年，陈廷敬做了钦差，奉命巡察各地。到山东后，先来莱芜探望恩师张道一。他知道张道一正在开馆授徒，便叫地方领他去学馆。这里原有两处学馆。彼此相邻。那地方瞧不起张道一，便把陈廷敬领到富豪子弟读书的学馆去了。