此节源于当地传统的谷雨日祭海活动。谷雨时节，“百鱼上岸”，渔民出海捕鱼之前，为祈求平安丰收，杀猪设供，在大海之滨举行祭海仪式。旧时的祭海仪式在海边海神娘娘庙或龙王庙前举行，烧香、烧纸、点蜡烛、洒酒，节日中家家挂红灯。改革开放以来，渔民将这一节日加以发展，自1990年开始，举办荣成国际渔民节。渔民节融文化、娱乐、经济、友谊为一体，以弘扬海文化为主题，以体验荣成沿海渔家生活为基调，以开展经济技术合作与交流为目的。渔民节举办耍龙、划船、海上灯会、文娱晚会等丰富多彩的文娱活动，演出“渔鼓催春”、“群龙闹海”、“八仙过海”等海味十足的游艺节目，同国际友人一起进行叉鱼、撒网比赛，吸引了大量海内外人士前来观光，洽谈经济贸易，每届渔民节人数达10万人，经济效益十分可观。