全国曲艺种类达400多种，河南拥有和流传的曲种有54个，其中既有大量土生土长的“特产”，又有外省区流传来的如山东琴书、天津快板、京韵大鼓等。河南坠子、大调曲子、河洛大鼓和三弦书，则是最具河南地方特色、在全国影响最大的曲种。河南民间最大的曲艺活动是“马街书会”。每年农历正月十三，数以十万计的全国各地民间曲艺艺人云集河南宝丰县马街村，以书会友，交流技艺，成为中国乃至世界少有的文化奇观。1995年，宝丰县被中国曲艺家协会命名为“中国曲艺之乡”，之后，南阳市也获此殊荣；平顶山市则被命名为“中国曲艺城”，一个省拥有三个“曲艺之乡(城)”，这在全国首屈一指。
　　河南曲艺人才辈出。20世纪30年代，乔清秀被誉为“坠子皇后”。新中国成立后，又涌现出赵铮、刘宗琴等闻名全国的艺术家。近年来活跃在中国曲坛的我省青年曲艺表演艺术家有王小岳(曾获全国鼓曲唱曲大赛最高奖)、相声演员范军、于根艺(曾获全国相声大赛“金狮奖”)。此外，还有张志华、杨玉珍、王彤、庞海涛、刘小宝、崔文化等新秀。
　　1980年我省成立了曲艺家协会后，开展了各种曲艺活动，如连续举办了六届河南相声、小品电视大赛；举办了八届晋、冀、鲁、豫“山河杯”曲艺大赛；举办了两届全国故事大赛和两届全国曲艺小品大赛。1995年在我省平顶山市举办的“第二届中国曲艺节”，盛况空前，影响巨大，被曲艺界称之为中国最成功的一次曲艺艺术节。