形成与发展：旧称“楚调”，也叫“汉调”，俗称“二黄”，1911年前后改称“汉剧”。主要流行于湖北省境地内长江、汉水流域及河南、湖南、陕西、四川部分地区。主要声腔为“西皮”、“二黄”。 
　　陕西梆子传入鄂西北演变为“襄阳腔”，后称“西皮”（湖北人称唱词为“皮”，因而称陕西传来的腔调为“西皮”）；“二黄”，由安徽徽剧衍变而成。西皮、二黄原是两种独立的腔调，各有自己的剧目。约在清代中叶，两种腔调交流、融合为一个声腔系统，后被简称为“皮黄”。清道光年间（1821—1850），汉剧演员王洪贵、李六、余三胜等率班入京，使京师舞台引起了一场新的变化：“京师尚楚调，......以善为新声称于时”，促在湖北的西皮调与安徽的二黄调合流成“皮黄”戏，孕育了京剧的诞生。 
　　汉剧在湖北发展，形成襄河、荆河、府河、汉河四支流派（路子）。襄河流派以襄樊为中心，活动范围及于汉水中上游；荆河流派以荆州、沙市为中心，伸延到荆江两岸；府河一派包括安陆、随县、孝感、黄陂；汉河一派以武汉为中心，包括鄂东的黄州、鄂南的大冶。这四大流派，在方言上略存差异，在演出上各具特色。它们之间的相互竞争与相互吸收，对汉剧的发展壮大起过积极作用。1949年后，湖北相继成立了20多个汉剧团。1962年在武汉市建立武汉汉剧院，使汉剧的发展步入了正规。 
　　剧目：早期汉剧剧目，曾有上千个之多，现存剧目仍有660多个，以本戏居多，大量的是历史演义故事和民间传说，如《英雄志》、《祭风台》、《李密降唐》等；进入城市后，逐渐改演折子戏为主。