华兴会于1904年2月15日在长沙正式成立，是两湖地区反清革命小团体，其主要骨干大多数是留日青年知识分子。华兴会会长是黄兴，湖南善化人。1895年入武昌两湖书院学习，同情维新运动。1902年6月赴日本留学，就读于东京弘文学院。在日本期间，他深受革命思想影响，先后参与了《游学译编》和《湖北学生界》的创办工作，积极参加拒俄运动和军国民教育会的活动。1903年5月毕业回国，应聘在长沙的明德，经正等学校担任教员，秘密从事革命工作。经过一段时间的酝酿，湖南革命分子陈天华、宁教仁、章士钊等二十余人，于1903年11月4日以庆贺黄兴三十岁生日为名，举行秘密会议，决定成立华兴会，推黄兴为会长。1904年2月15日，正式召开成立大会。与会者有黄兴、宁教仁、陈天华等一百余人。先后参加华兴会的有两湖地区革命知识分子四、二百人。他们的策略是，“取湘省为根据地”，策动他省起而响应，然后“直捣幽燕，驱除鞑虏”。当时湖南哥老会势力较大，华兴会专门设“同仇会”，作为联络会党的机关。拥有会众二百多人的哥老会自领马福益表示愿意接受华兴会的领导。1904年春，黄兴等与马福益会晤，共同商对起义计划，决定趁农历十月初十(11月16日)慈禧太后七十寿辰那天，预埋炸弹于举行祝寿的皇殿，炸死全省高级文武官员，乘机起义，占领长沙，并在岳州、常德、浏阳、衡州、宝庆五路策动响应。同时，他们还派会员分赴武昌、江西、四川及宁、沪等地联络等命党人，如期配合。这个起义计划因事机不密泄漏，清政府地方官吏四处搜捕革命党人，起义流产。黄兴、陈天华、宋教仁等先后逃亡日本。马福益被捕遇害。