1939年9月中旬，驻湖北咸宁地区日军第十一军司令官冈村宁次指挥5个师团、1个独立旅团及部分海军和空军共10万兵力，从赣北、鄂南、湘北向长沙地区进犯；国民党第九战区代司令长官薛岳指挥所部30余万兵力抗击，挫败了日军的战争目的。9月14日，会战在赣北揭开了序幕，至10月6日，第九战区部队3个集团军以绝对优势在高安和修水两地区重创敌1个师团主力及1个师团部分，歼灭数千，迫敌退回原阵地。这段时间鄂南日军1个师团企图围歼第九战区第七十九军也反遭第九战区部队打击，被迫退守原据点。湘北是会战的主战场，日军以两个师团共5万余兵力，在近百飞机掩护下，由湘鄂公路、长岳古道南犯，企图迅速夺取长沙。第九战区利用新墙河、汩罗江两道防线逐步抵抗，消耗敌人，在汩罗江、浏阳河之间以重兵阻击敌人，并有力地破坏日军后方交通。10月1日，日军知难而退。