鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发，1821——1834年颁布禁令八次；统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。　　　　            
    1839年3月，林则徐会同两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培在广州筹划禁烟。林则徐立下誓言“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理”，表示禁绝鸦片的决心。在人民群众的支持下，采取坚决果断的措施，迫使英商陆续交出2万多箱鸦片。在林则徐的主持下，将缴获的鸦片在虎门海滩当众全部销毁。在现场观看的广州城乡群众，无不拍手称快。　
    虎门销烟是中国人民禁烟斗争的伟大胜利，给英国侵略者以沉重打击。它向全世界表明中国人民维护民族尊严，反抗外国侵略的坚定决心。
　  中国禁烟的消息传到伦敦，英国资产阶级发出狂妄的战争叫嚣，一场由英国资产阶级挑起的侵略战争爆发。
　  1840年6月，英军首先进犯广州，遭到清军的抵抗后，转攻厦门，又被邓廷桢的军队击退。1841年1月7日，英军攻击沙角、大角炮台。中国军队仓促抵抗，伤亡惨重，炮台失陷。英军进逼虎门。琦善妥协求和，英国单方面宣布《穿鼻草约》。 
虎门硝烟
    说起广东历史事件，就不得不提起“虎门硝烟”。从19世纪30年代开始，英国向中国大量输入鸦片，严重威胁着中国的国计民生。在如何对待鸦片偷运入口的重大问题上，清朝大部分官僚竟然主张弛禁，而湖广总督林则徐等则主张严谨，要求采取“法当从严”的手段来彻底解决鸦片所带来的恶劣影响。1838年十二月，道光皇帝任命湖广总督林则徐为钦差大臣，节制广东水师，到广东查禁鸦片。
    林则徐于1839年3月到达广州，与两广总督邓廷桢，广东水师提督关天培合作，采取了内外结合的办法禁绝鸦片。对内，查拿烟贩，收缴烟土、烟枪，严禁吸食；对外，谕令外国商人，将趸船上所存鸦片，造具清册，尽数缴官。并具结声明：“并具结声明：“嗣后来船，永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。”林则徐更表示：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回。”英国商务监督义律，虽多方破坏与拖延，并煽动英美商人一起拒交鸦片。但这些破坏阴谋都一一被林则徐击败，最后不得不答允交出鸦片。
    1839年6月3日起至23日止，林则徐亲率文武官员，在虎门海滩将收缴的全部鸦片，当中销毁。硝烟的办法是开挖3个长宽各15丈的烟池，引入卤水，将鸦片切碎投入池中，再加石灰，使其不烧自燃，然后打开涵洞，让残渣全部流入大海，当天，广东人民，群情激动，拍手称快。虎门硝烟，成功的打击了外国侵略者的气焰，向全世界表明了中国人民反抗外国侵略者的坚强意志。