中国的岁时节令中有所谓三元，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。“三元”是根据道教的三官而来，这三官即天官、地官、水官。天官为上元一品九气天官赐福紫微帝君。地官为中元二品七气地官赦罪清虚帝君，水官为下元三品五气水官解厄洞阴帝君。三官分别以正月十五、七月十五和十月十五为诞辰，因此，七月十五中元节与道教有密切的关系。
　　中元节，又名七月十五，七月半，鬼节。广州人的中元节以祭祖、上坟与施孤为主。一方面在家内、祠堂为祖先祭拜，另一方面是上坟祭扫先人，还要施祭野鬼孤魂。
　　旧时广州人于节日前上冥店买来金银纸衣，溪银（冥币）、元宝等冥具，盛于纸袋中，加封，俗称“包袱”，上面写上先人的姓名、官阶，每人数包不等，择日于午后配上牲醴、果品拜祭祖先，拜毕焚化冥具，俗称“烧衣”。入夜以后，又以各种冥具及水饭、酒菜、香纸等祭于门前，施以无主之鬼魂。祭毕燃冥具，将祭品（酒饭）留在门外不收回，俗称“烧幽”。最后还要向街中撒铜钱。广州现在尚有些居民仍行此俗。
　　旧时七月十五还有两个民俗行事，一是盂兰盆会，二是地官诞。
　　盂兰盆会为天竺语，意为“解救倒悬”，传说释迦牟尼弟子看见自己的母亲在地狱中倒悬受苦，求佛超度。释迦牟尼于是让他在七月十五僧众安居终了之日，备百味果食，代养十方僧众，使其母亲解脱，从而形成了盂兰盆会。
　　我国举行盂兰盆会已有较长历史，广州于七月十三至七月十五在僧尼寺院中举行盂兰盆会将亡人的牌位送到会中凭吊，俗称“附荐”。亡人的妻儿子女日夕临吊哀哭，向亡人焚化金银纸衣，以及用纸制的用物住宅等。如要超度先灵者，还须预先报名，安排大小灵牌位置，按牌位的大小收牌位费。盂兰盆会中或僧道均要诵经念咒。盂兰盆会最后一晚，不论僧、道都要举行水陆超度，才告法事结束。
地官诞，是地官大帝的诞辰，由于道家和民间把七月十五与地狱联系起来，而地狱是由地官主管，所以必须祭祀地写，祈求地官主持正义，驱恶扬善，为祖先祭献，给野鬼孤魂安慰。广州人过去多往观音山（今越秀山）三元宫庆祝（拜祭）。