天之涯，云之南，在澄明的红土高原上，土地深远，山川雄秀，云天高渺，森林广阔，流水浩大，湖水玉映。 
　　“云南“作为地名最早出现于汉武帝狩元年(公元前120年)，据说这一年，大理一座小城的白崖上现出祥瑞的彩云，于是政府为此在该地设置了云南县。而《南诏野史》上则说：“蒙舍国相盛逻皮前往靓见唐玄宗，玄宗皇帝部他住在哪里，盛逻皮回答说：“在南方、云之下“，于是皇帝老儿便呼其地为“云南“。公元1273年，“云南“正式成为省级地名。 
    历史上的云南，在中原人的心目中是遥不可及的荒蛮之地。那里江河逶迤，山峦叠嶂，烟云苍茫，土著众多……它一经被人提起便顿时充满神秘。
    新石器时代的史前文明不必说，只元谋人化石的发现，就让中国云南这个地方有了170万年的回顾。历史有时很漫长，有时又短得只在一瞬，“自从盘古开天地，三皇五帝到而今”，一句话，便能将长河般的历史概栝成一滴水。这不是幽默又胜似幽默，这就是人们对历史的幽默。还是说“近”一些的吧。自殷商始，甲骨文中就把云责高原喻为了“鬼方”，南夷烟瘴之地，这恐怕要算古人对这块神秘上地最形象的描绘了。
云南在历史上是个大的概念。而事实上最早称雄于云南的古滇国，是在它的后期才开始渐人入中原的视野。后来的大理国，是在南诏国的基础上发展起来的。大理国乘中原战乱之机得到了发展，并开始在云南地区大力扩张。到了忽必烈入滇之时，苍山洱海下的宫阙便成了瓦砾残垣……大理国衰败了，元朝开始在云南设省，政治中心也由洱海之畔向滇池地区转移。从此，云南这个群山中的省份便彻头彻尾地处于中央政权的掌控之下。
    此后数百年，云南的政权中心便再也没有离开过昆明，特别是在明朝，从各方面给予它巨大的关注和推动。当然清王朝也没忘记循着明朝的旧路走下去。不过在民间，众多民族的固有文化还是根深蒂固，生命力极强的。那里的少数民族至今在信仰上仍然弥漫着浓厚的原始宗教色彩。
    云南人常常将山间盆地中较大面积的平地称作坝子，滇池地区就是云贵高原上最大的坝子。这个坝子以滇池为中心，土地肥沃，水源充沛，自然条件十分优越。优越的地方总适宜农业耕作，而农业经济的发祥地往往便形成最初的集市，滇池地区的昆明自然就成为了人们那时的首选。它是继历史上大理国之后，几百年来云南政治经济文化的中心区域。随着时间的推移，进入到近代以来，昆明作为云南的省会，在世界近代文明的浪涛冲击下与中国内地一样，到底也没能苟且偏安。特別是19世纪以来，它所遭受的重创甚至比内陆省份还要惨重。    
由于历史和地理上的原因，云南一直封闭着自己，落后的生产力和单一的经济，以及众多的民族杂居，使它在社会形态上表现得十分复杂多样。尤其是在19世纪的下半叶，西方列强开始插手这里的经济，使本来就十分脆弱的民族资本，更加命悬一线。    
进入到20世纪，云南力求有所振作，是时也恰逢西方列强忙于第一次世界大战而放松了对中国的控制，再加上辛亥革命后的中国政府当局倡导“振兴实业”的方针，使得云南的民族资本有了喘息之机和一定的发展。但它的商业机会依然不是很多，依赖的还是向世界市场提供原料这种单一形式，而这一切却又被垄断和把持在官办和官商手中。环境固然有所宽松了，可掌权人却乘机为自己大肆聚敛财富，并凭借权力将这些财富演变而为官僚资本，为日后的军阀统治和其向中央叫板打下了经济基础。