段思平（公元893—944年）大理喜睑（今喜洲）人，大理国的缔造者。祖籍甘肃武威，先世移居云南，融入白蛮，成为白蛮大姓，世代为南诏大臣。段思平祖上虽然簪缨世家，威名显赫，但是到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。段思平年幼时，“惟甘贫度日”，年纪稍长，又牧羊山中。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略，而贫困的劳动生活，又使他有机会接近下层民众，体察民间的疾苦。
    由于段思平武艺超群，才干出众，最初被升为幕览，后来积功升至通海节度使，成为统辖一方的大将。当时，社会正处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在大时间都很短，相互更迭时都免不了有一番杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。
    段思平深知，自己在通海建立的精锐部队还无法和杨氏兄弟抗衡，于是，他联络了其他白族大姓，向滇东黑爨等三十七部借兵，并发动广大人民起义，才能推翻杨氏政权。经过周密的组织和计划，937年2月4日，段思平领导的大规模的起义爆发了。最后各路大军攻破太和城，灭大义宁国，建大理国，定都阳苴咩城（今大理城），建年号文德。
    段思平建立大理国后，历行改革、励精图治、发展生产，着手建立新的封建秩序，大理国的生产、经济得到了很大的发展。944年，段思平在邓川视察农业的时候去世，其子段思英继位。大理国（包括后理）维持了22世，达300余年。至元代忽必烈灭大理国后，鉴于段氏的力量强大，仍命段氏为大理国总管，继续统治大理地区达百余年。