在明代前期的云南历史上，出了一位嵚崟伟岸的历史人物。他就是云南士林人物中的佼佼者，布衣隐士兰茂。
    兰茂，字廷秀，明洪武三十年（1397年）生于嵩明杨林御守千户所。兰茂自幼聪慧好学，年十六时，凡诗史过目辄成诵。兰茂一生勤奋，博学多才。是明代和云南历代最负盛名的音韵学家、药物学家、诗人、教育家和理学宗匠。兰茂的著述很多，可存世之作却不多。兰茂辞世40年，明正德《云南志》记述兰茂著有《玄壶集》等十九种书；这份兰茂著述一览表记述的有关书目，也有二十多种。可惜流传至今的只有《韵略易通》、《滇南本草》、《医门揽要》、《玄壶集》、《信天风月通玄记》和170多首诗作。 
    兰茂自二十岁起，因“耻于利禄，自匾其轩为‘止庵’，遂不出”。他整日读书写作，首先写出了云南第一部声律启蒙读物《声律发蒙》。这是一部用韵语写成供童生学习音韵对仗的专用读本，早于李渔《笠翁对语》约200年。
    正统七年（1442年），兰茂46岁时又写出了“应用便俗，而风行全国”的《韵略易通》。他大胆创新，把原来100多个旧韵部缩编为20个新韵部，并以一首五言绝句20个字的《早梅诗》将当时的北方话的声母标准注出来，成为现在以北京语音为标准的普通话21个声母的前身。
    《声律发蒙》的价值，在于揭示了《中原音韵》之后，汉民族共同语韵母系统的发展规律。正如清代云南督学孙人龙在《声律发蒙叙》中所言：“《发蒙》一书，切于幼学，吟诵之下，恍觉景物山川，皆成佳趣,庙堂经济，如在眼前；学者童而习之，便不至于白首茫然也”。兰茂的音韵学成就，之所以受到现代音韵学大师钱玄同等人的高度评价，是因为兰茂的音韵学在汉语语音史上占有重要地位。从这张标识图上，我们不难看出兰茂的《早梅诗》与普通话声母的因袭关系。 
    兰茂著《韵略易通》和《声律发蒙》是与其教学实践结合在一起的。在正统年间（1436—1449年间）及其前后，兰茂在杨林设堂讲学。由于他的《韵略易通》“言言珠玑，句句琳琅”，《声律发蒙》“词采骀宕，裁对工稳，村塾启蒙，几乎人手一编”。于是，“一时学者宗之”。据《云南乡贤事略》称：“四方学者至杨林从茂学”。由此，兰茂声名大震，成了当时滇中地区受人景仰的民间教育家。兰茂治学严谨，身体力行，孜孜不倦，从这两幅“骑驴标韵图”和“童冠相随图”中，我们或许可以联想出兰茂教育实践中那些更为生动感人的情景。
说起药物学的典籍，人们都知道有一位李时珍和他的《本草纲目》。其实，成书及刊刻都比《本草纲目》各早142年和147年的《滇南本草》，正是兰茂所著。而且，《滇南本草》中所著录的多种云南特产的中草药，洽洽是《本草纲目》及其他著作中所未载。
    兰茂从事药物学和医学，是从为母亲治病起，立志学医，一发而不可收。嵩明的“药灵山”，就是他采药常去的地方。他边采药，边学医，边著书。从永乐丁酉年（1417年）至正德丙辰年（1436年）20年的时间里，他四处觅方采药，结合积累的治疗经验，终于完成了《滇南本草》（含《医门揽要》）这部巨著。