王炽“幼而颖异”，但由于父兄早逝，家计甚窘，少年的王炽不得不放弃读书，拿着母亲变卖首饰和衣物凑得的20两银子，出门学做生意。他从家乡弥勒虹溪购土布挑到竹园、盘溪贩卖，又把那里的红糖购回销售。凭着勤劳和机敏，王炽不久就积攒得百多两银子。于是，他扩大经营范围，组织马帮，往返贩运土杂百货于临安(今建水)府属各县和泸西、师宗、丘北之间。及至王炽20岁时，他已在滇南一带小有名气。
    清同治初，王炽避祸重庆。见重庆商业繁盛，又居水陆交通要冲，宜在此设庄贸易，于是，租得临街房屋一间，正式挂出“天顺祥”商号。　　
    光绪初，在云南做官多年的唐炯奉命督办川盐而被任命为盐茶道员，为改善川盐生产，盐茶道急需白银十万两，由于布政司无银可拨，唐只得向商界筹借。然而大多数商贾却认为发展盐务并非三五年便可见效，不愿担此风险。王炽却表示在七八天内，即可凑足十万巨款，交付盐茶道使用。不出十日，王炽凑足银两，特意安排在晚间以写有“天顺祥”的纸灯笼百照，挑夫百名，列队前往官府送银。一时间全城轰动，人人称奇，王炽身价更著。
　　王炽在生意场上得心应手，便在昆明创设“同庆丰”，并改组“天顺祥”。以同庆丰为总号，天顺祥为分号。营业项目，首为汇兑，以各省调剂云南协调及省宪解缴朝廷款项为大宗，年在数百万两之巨。至于各商行或私人往来汇兑，托本号汇寄及公车应试或赴京公务者，沿途均可凭票取款。次为存放款，上自督抚司道及藩库盐粮和各署机关善堂、书院，下至省里商行铺店、私人流动存取，均属号内业务；其息差在五厘以上。除经营汇兑外，各地则因地制宜。如渝号以盐业为大宗，申、江、汉、粤各有不同。除此之外，同庆丰还在云南置房地产。有人曾给同庆丰算过一笔账，说自光绪十三年(公元1887年)至宣统三年(公元1911年)共25年间，全号红利即达389万余两，此数尚未包括号内遭受的重大损折。时人称：“同庆丰富过半个云南”。云南学者陈荣昌在他为王炽撰写的墓志铭中赞其“十年而富，二十年而大富，富埒王侯。 王炽虽富甲全滇，但不当守财奴，能以财力急国家之 急，以振兴地方经济，发展地方实业为己任，且热心公益事业。中法战争爆发，王炽挺身而出，慨然垫付巨额军饷60万两，支持清军出关抗法。为发展地方工业，以防外人攫取权利，王炽垫款数十万两开办了东川铜矿、个旧锡业。见虹溪书院损破，即捐资扩充、修建；见地方无救荒之粮，便设义仓社仓以备3见街邻子弟失学，兴建义塾以教；见士子乡试无住宿，捐置虹溪试馆供用；见省城经正书院膏火不丰，议开兴文当并捐千五百金以成之；见三选举贡北上艰难，捐万数千金送入卷金会；见盘江义渡淹没人马，捐巨金造铁索桥；开创昆明牛痘局，不少婴孩免受疾病之苦；庚子京城变乱，筹款济之3晋陕旱灾，捐资以贩；临安匪乱，地方惨遭蹂躏，即捐金济民，购米散放贫民。
　　王炽成为清末巨商的历程，有着无可避免的半殖民地半封建社会的色彩，但是，我们仍然可以发现，勇于拼搏创新，是王炽能够在众多经商者中脱颖而出的一个重要因素。