元至元初年，元世祖忽必烈采纳汉族大臣刘秉忠的建议，决定迁都燕京，改燕京为“中都”，并建新城。新城选址在旧城的东北，以金代琼华岛离宫为中心。至元四年(1267)，新城开始营建。城址的勘定、宫城的规划出自刘秉忠等人 ，参加营建者还有张柔、段天、高镌、野速不花、王庆端、张弘略、刘思敬及西域人也黑迭儿等。至元五年(1268)十月宫城建成，至元九年(1272)改中都为大都。至元十一年(1274)正月，宫阙告成；至元十三年(1276)城成。至元三十年(1293)通惠河工程完成，使大都与大运河相连接，整个大都的营建才最后完成。元大都的设计恪守《周礼•考工记》原则，左祖、右社，面朝后市。宫殿、城门之名多取自《易经》。城市规划以今鼓楼处为基点，设“中心之台”划定南北轴线。全城分为大城、皇城、宫城三重城。大城即外城，呈南北略长的矩形，城墙全部用夯土筑成；皇城在土城内南部中央地区，建在垂直于“中心之台”的南北轴线上；宫城在皇城内南部偏东，周围约4公里。元大都是北京正式成为全国首都的开始。
    李自成取京师之战
    明崇祯十七年(大顺永昌元年，1644)，李自成率领农民起义军攻取京师，灭亡明朝的作战。　　崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺政权，自称大顺王，立年号永昌。二月，率军东渡黄河，进攻太原，俘晋王朱求桂，杀巡抚蔡懋德。随后，兵分两路，以南路攻故关，袭大名，夺真定，直趋京师(今北京)；李自成自率北路主力军，攻宁武关，由大同进逼京师。各路农民军按部署进发。李自成率军沿长城攻杀，在宁武关与明军激战数日，全歼明总兵周遇吉部。三月初攻陷大同，杀代王朱传、巡抚卫景瑗和总兵朱三乐。师抵宣府，明总兵姜；献城投降。农民军继克阳和，至居庸关，明总兵唐通见各镇守将多降，也以关降。南路农民军以优势兵力攻破故关，之后再无险可阻，沿途守军纷纷望风归附。十七日，两路农民军会合于京郊。崇祯帝以禁卫军分守九门。李自成一面用武力威胁，一面命投降太监入城劝崇祯禅让帝位。崇祯帝故意拖延和谈时间，等待援兵。李自成识破其诡计，下令发起猛攻，农民军于西直门、平则门和德胜门三处架云梯强行登城。京师三大营归顺农民军。黄昏，太监曹化淳打开彰义门迎降，农民军拥入京城。十九日晨，崇祯帝闻外城已落入农民军手中，万念俱灭，自缢于煤山。农民军占领京师，明亡。