因汉代以公家车马送应举之人赴京，其后便以"公车"作为举人入京应试的代称。1895年4月，清政府向日本求和，签订了丧权辱国的《马关条约》，激起国人反对。当时正逢会试，广东举人康有为集18省举人在今宣武门外的松筠庵起草上书光绪帝的"万言书"，提出迁都、变法、练兵、拒和主张，签字者达1300余人。5月2日，"万言书"被投递到都察院。以西太后为首的卖国集团逼迫光绪帝提前在和约上盖印，都察院拒绝接受上书。"公车上书"虽然失败，但冲破了清朝士人、百姓不得干政的禁令，提出了近代维新改良的政治纲领。
    反饥饿反内战运动
    史称五二○运动。1947年，国民党政府为挽救军事上的失败，不断加大内战军费开支，造成物价比抗战前夕上涨了很多。教育经费少之又少，师生难以维持生计。5月4日，上海学生举行了示威游行。5月15日，清华、北大学生正式喊出"反饥饿"、"反内战"口号，鉴于外出宣传的学生遭到反动派殴打，运动又增 加了"反迫害"内容。5月18日，北京学生与天津等地大学的代表一起成立了"华北学生反饥饿反内战联合会"。5月20日，北平15000名大中学生走上街头示威游行。运动持续了一个月，遍及全国60多个城市。作为运动的继续，北平大中学生在暑期募捐救助了15000多名贫困同学。