1861年11月2日，慈禧太后联络恭亲王奕訢在北京逮捕肃顺等八大臣，发动祺祥政变。   
   1861年8月22日，咸丰帝病死热河行宫，6岁儿子载淳继位，由顾命八大臣肃顺、载垣、端华等执掌政权，决定明年起用“祺祥”年号。咸丰懿贵妃叶赫那拉氏极欲利用载淳生母皇太后的身份谋夺最高统治权。她授意御史董元醇奏请皇太后垂帘擅权的计划遭到八大臣的抵制后，便与留守北京的恭亲王奕訢勾结起来。那拉氏于10月7日供“以减其劳”为名，解除了载垣领禁卫军兵权；奕訢再拉拢争取了掌握京畿与直鲁重兵的兵部侍郎胜保和僧格林沁的支持。10月26日，那拉氏由热河起行，携幼帝载淳由载垣、端华跟随从间道回銮北京。咸丰帝灵柩则由肃顺走大路护送。11月1日，那拉氏一行在胜保派亲兵接应下抵京，当天即与奕訢会昭秘商。11月2日黎明，载垣、端华刚踏入宫门，就被事先埋伏两旁的卫侍一一逮捕。肃顺扶柩到达密云时，在行馆被捕拿。3日，任命奕訢为议政王，桂良、文祥等人任军机大臣，组成新的军机处。7日，清廷改年号“祺祥”为“同治”，并宣布载垣等三人大逆不道，当即赐载垣、端华自缢，将肃顺斩首，景寿等五人分别罢黜或遣戍。8日，那拉氏下诏历数载垣、端华、肃顺等人的罪状，主要有：抗拒皇太后垂帘听政，不能尽心和议以致失信各国等。 
   11日，载淳正式登极，太后听政，26岁的叶赫那拉氏篡夺了清朝大权，开始了她对中国48年的黑暗统治。1861年是辛酉年，故亦称“辛酉政变”。        
    沈崇事件
    1946年12月24日晚，北京大学女学生沈崇去东长安街平安电影院看电影，路上被美国陆战队两名士兵强奸于东单练兵场的树林中。过路人听到呼救声迅速报告警方，美国士兵被抓获。第二天，民营的亚光通讯社首先报道此消息。国民党北平当局唯恐得罪"盟邦"，令中央通讯社通知各报禁登这一消息。26日，北大贴出报道事件的墙报，消息迅速传遍各校，群情激愤。当天，北平多家报纸不顾禁令，刊登美军暴行的消息。沈崇事件引发了解放战争时期北平第一次大规模的学生运动，天津、上海、南京、杭州学生也纷纷游行。北京大学48位教授给美驻华大使司徒雷登递交一份抗议书。迫于压力，美方于1947年3月处治了主犯。但不久，主犯竟被宣布无罪送回美国。