旧时，十月初一日钦天监颁历。《燕京岁时记》载："十月颁历以后，大小书肆出售宪书，衢巷之间也有负箱唱卖者。" 
　　皇历即"宪书"，亦称"通书"。清末明初，市面上贩卖所谓"大本新皇历"，上面印着《大清光绪全序通书》、《中华民国全序通书》。
　　通书日历以外的部分谓之"序"，有的序多于正文。
　　甚至将《三字经》、《百家姓》、《千子文》、《朱子治家格言》统统附上。民国以后，有当代伟人像，文明结婚仪式图等。
　　日历部分的表头上有火车表(仅站名顺序)和诸神、佛圣诞日期表。日历以阴历为单位。
　　人们买来这本通书后，首先用朱笔在封面上写上："灯下无忌，夜观大吉"。
　　这种"通书"一直发行到1949年。