20多年前，因无理论的指导，再加上发掘资料的不足，一般认为：甘肃的新石器时代发展序列为先有仰韶文化，然后发展为马家窑文化，最后是齐家文化，之后进入青铜器时代，似乎没有分区分系的必要。1979年，苏秉奇先生高屋建瓴，除了考古学区系类型学说，以大地湾为代表的一批重要的考古发现相继问世，我们在此背景下，重新审视甘肃古文化，深切感到却有划分文化区域的必要和可能。那种认为古文化仅有独立的生长点，并且单线发展的观念早已被有识之士所抛弃，在甘肃境内，东部的文化面貌与中、西部不同，即使同一阶段，社会经济文化发展程度也存在相当的差距；中西部相比也有较大的差异，所以，依照不同地区的文化内涵进行归纳，可将甘肃的东部、中部、西部视为3个相对独立的文化区。
　　东部和南部地区，可简称为泾渭区。按行政区划指庆阳、平凉、天水、以及陇南和定西地区的东半部（华家岭和白龙江以东），该区主要河流为黄河水系的泾河、渭河以及长江水系的白龙江、嘉陵江，地行为陇中黄土高原和陇南山地，其中六盘山将陇中黄土高原分为陇东、陇西两部分，陇东多有宽阔的黄土塬，陇西则普遍为黄土梁峁沟壑地形，海拔一般在2000米以下。据葫芦河流域调查，遗址海拔在多在1800米以下。该地区与中西部地区相比，自然条件优越，气候为温带湿润区或半湿润区，利用农业文化的生长发育，是新古籍器时代遗址发现最多，时代最早的地区。经过发掘的主要遗址有大地湾、天水师赵村、西山坪、武山傅家门、庆阳南佐、平凉伺家台、镇原常山、礼县高寺头、武都大李家坪等。该区的古文化历史最为悠久、发展序列较为清晰，早期是以大地湾一期、西山坪二期限为代表的老官台文化，可分前后两个阶段；中期为仰韶文化，可分为4个阶段，第一阶段是以宁县董庄为代表的半坡类型早期遗存，第二至第四阶段分别为在地湾二、三、四期限为代表的遗存；晚期则为常山下层文化。然后进入铜石并用期限，即齐家文化，其代表恬不知耻遗存有师赵村七期以及灵台桥村遗存。
　　中部地区，可简称为（黄）河、湟（水）区。按行政区划指兰州、白银、临夏、甘南、武威、金昌以及陇南、定西地区的西半部，主要河流为黄河及其支流洮河、大夏河、湟水、庄浪河等，还有长江水系的白龙江流域。除武威金昌两地属河西走廊、甘南属甘南高原外，大部分地区仍属陇西黄土高原，海拔一般在2500米以下，现代气候大多属温带半干旱气候区。该区是甘肃彩陶首先问世的地区，20世纪80年代以前的甘肃考古主要集中在这一区域，较为重要的发掘地点有：东乡林家马家窑遗址、康乐边家林墓地、兰州花寨子半山墓地、广河地巴坪半山墓地红古土谷台半山、马厂墓地、永昌鸳鸯地半山马厂墓地、广河齐家坪、永靖大河庄、临夏秦魏家、武威皇娘娘台等址齐家文化遗址。该区目前发现的最早遗存，另外在甘南临潭的洮河附近调查发现了同类遗存，仰韶中期距今6000年以内，这比东部地区最早的遗存晚了2000多年。由于缺乏科学的发掘资料，整个中期仰韶文化的面貌还不甚清晰。距今5000年以后，马家窑、半山、马厂类型共同构成的马家窑文化，一脉相传、自成体系，繁盛的彩陶、开始使用铜器是这支文化的鲜明特色，也构成了中部地区特有的文化传统。大约在距今4100年前后齐家文化与马厂类型短暂并行发展一段之后逐渐占据该区。
　　西部地区。按行政区划指张掖、嘉峪关、酒泉三地区，其北为巴丹吉林沙漠和北山山地，其南是绵延千里的祁连山，河流均为内陆河。 该区既有绿洲沃野，又有荒漠戈壁，海拔多在1400——2000米，属温带干旱气候。因自然条件差，农业起步条件艰难，所以该区最早的文化遗存目前仅发现一些距今4000多年的马厂类型遗址。该文化后来逐步发展演变为青铜时代的四坝文化。另外，还发现了个别的马家窑类型淘气，为寻找早期马家窑文化提供了宝贵线索。总之，该区古文华起步迟于中、东部地区。