倒淌河位于青海省境。发源于日月山，西流入青海湖。从西宁向西，地势越来越高。盘旋曲折，就来到一座大山，这就是日月山。此处是青藏高原牧区的大门，自此向西，茫茫草原一望无边，人烟稀少。当地人称：“过了日月山，两眼泪不干。”
　　在日月山的西边，有一条河流，规模不大，全长只有42公里，这就是有名的倒淌河。因其倒着流淌，故名。一般的河流，尤其是青藏高原的河流都是从西向东流的，可倒淌河却偏偏从东向西流，源出日月山。一直向西流入青海湖。平时，倒淌河里的水不多，只是涓涓细流，但一到春季化雪或秋季多雨季节，河水骤然增多。
　　倒淌河为什么会从东向西流呢？当地有一个美丽动人的传说，至今在藏族人民中流传。当年，文成公主和亲入藏经过这里，从此地再往西去就不能坐轿子了，而必须骑马才能进入草原。文成公主因越向西走离家乡越远，就越发思念亲人和故土。她拿出唐太宗和皇后给她的一面日月宝镜，从宝镜中可以看到亲人和长安的景象。当她看到长安巍峨的宫殿和美丽富饶的家乡景色，想到从此远离父母之邦一去难返，不由流下眼泪。一路上，公主的眼泪流成了小河，从此，草原上就有了这条从东向西流的倒淌河了。文成公主为坚定和亲信念，毅然将日月宝镜甩向赤岭，决心一心一意西去。从此赤岭改名日月山。
　　青藏高原河流大多东流。倒淌河倒淌的现象其实是受地势的影响自然形成的。地质学家解释了它的成因。几亿年前，青藏高原是浩瀚的古海洋。后因地壳变化，变成平坦的年轻高原。古黄河的一条支流布哈河就流经这里，横穿青海湖，东流入黄河。当时的青海湖因与黄河相连通，还是一个外流淡水湖。在一次强烈的造山运动后，布哈河的河床下陷，青海湖东出口被隆起的日月山阻挡，青海湖遂成内陆湖。新隆起的日月山汇集诸多溪水，因地势远高于青海湖，所以河水就向西流入青海湖，于是出现倒淌奇观。
　　其实，在我国四川、贵州、湖南、江西等省，还有一些向西流的河流被称为“倒流河”的。