朔方重镇灵州，座落在贺兰山麓黄河东岸：襟山带河，四塞险固，沃野平畴，草木茂盛。宋咸平年间，夏州党项族首领李继迁发难，西向图立足之地，觊觎灵州。当宋朝的廷臣们还在为灵州的弃守争论不休时，李继迁一举攻陷城池，改称西平府，作为自己的都城。
    西平建都的当年，宋咸平六年(1003)正月，李继迁在同吐蕃首领潘罗支作战中，身中流矢，逃回西平，因伤重于第二年死去，由他的儿子李德明继承统治。就在这一年五月初五，在西平府的夏州定难军留后府中，一个婴儿呱呱坠地了。婴儿的母亲是新任留后李德明的长妻，银州党项大族之女卫慕氏。传说李德明携带卫慕氏到贺兰山游玩，卫慕氏夜梦白龙绕体，由此身怀六甲。怀胎到12个月，婴孩出世之时，又不同常人，“啼声英异，两目奕奕有青光”，这些都预示着他将来不平凡的命运。李德明对儿子十分钟爱，看作天赐贵子，用党项语取名“嵬理”，即“珍惜富贵”的意思。他就是后来正式建立西夏王朝的第一代皇帝元昊。