张轨(225-314)，字士彦，安定乌氏(固原)人，皇甫谧的门生之一。早在晋泰始初年，张轨即人朝为官。西晋末年朝政混乱，政局动荡，时张轨出任凉州刺史，离开洛阳到河西走廊的姑藏城(今甘肃武威)，从此开始了他的家族在凉州长达76年的统治。历史上，把这一时期称为前凉；张轨，就是前凉政权的开创者。 
  张轨到凉州后，对河西的少数民族，实行恩威并重的策略；对于来自外围的入侵，积极组织力量进行反击，稳定了整个河西的局势，张轨名声大震，同时也得到了朝廷的嘉奖，拜为凉州牧。此时，张轨一面积极向外发展，外御强敌；一面大兴土木，建城姑藏作为其统治中心。同时，还延聘有才干的地方豪杰为其谋主。对于才高硕学、著述经史者，临危殉义、杀身为君者，权智雄勇、为时除难者给予重用。而对于谄佞误主、伤陷忠贤者等分别给予处置。此举深得凉州人心。
    当西晋战乱纷争的年代，张氏统治的凉州，是中国西北唯一较为安定的地区。中原和关中不少人士为避战乱而纷纷逃亡凉州。张轨上表朝廷，以妥善的办法安置逃亡于此的流民。这一方面给凉州带来人口压力，另一方面也为凉州带来了中原和关中的生产技术和大量的劳动力，有利于凉州的开发和建设。张轨也非常注意发展凉州的农业。同时，张轨重文祟儒，倡导办学，延请隐逸于当地的文化人出山讲学，并奖励著述，一时蔚然成风，是当时国内儒学最盛的地方，也是当时西北保留中国传统文化最多的地方。 
    张轨建立的前凉地方割据政权，在战乱纷争的年代，外御强敌，内抚百姓，发展地方经济和文化事业，在当时的历史背景下是具有积极的历史意义的。