由于新疆特殊的地理位置和地区经济形式的单一性，决定了它必然积极发展与周邻地区，特别是同中原地区间的经济文化交流关系。顺应东西方各地人们彼此间联系交往的要求而出现的“丝绸之路”，大体形成于春秋战国时期，它的一部分路段就途经新疆境内。西方文献中很早就有“赛里斯”的传闻，“赛里斯”是“丝”的音译，后来变成当时人们对于传输丝绸到西方的中国人的称呼，说明华夏先民的步履早已进入新疆，新疆各地同中原地区源远流长的交往联系。新疆境内的乌鲁木齐南山矿区以及阿拉沟等地的墓葬里曾陆续出土了一些中原地区输入的漆器、丝绸以及铜镜，相同物品也为前苏联考古学家在阿尔泰山北部地区巴泽雷克古墓随葬品中发现。新疆哈密七角井细石器文化遗址以及罗布泊地区的古墓葬中还发现了用海贝类制作的装饰物，如珊瑚珠等，此类物品显然来自我国东南沿海地区。在我国先秦古籍里，诸如《尚书》、《竹书纪年》、《山海经》、《楚辞》中都有关于古代新疆地理、山川、河流的记载，它从一个侧面也反映了当时中原人民对于新疆已经有所认识和了解。在商王武丁之妻的墓中，人们发现了用新疆玉石制成的陪葬器物竟多达756件，这是天山南部的于田等地与中原地区进行玉石贸易的证明，为此，有人又将“丝绸之路”称为“玉石之路”。我国古籍《穆天子传》里关于公元前1000年周穆王率部远涉流沙的西巡传闻也决非空穴来风，而是曲折地反映了远古时期中原地区同新疆的经济文化交流关系。