谈到香港文化定位，就会引起一些人（特别是香港以外的文化人）的疑问：香港有文化吗？香港不是「文化沙漠」吗？香港文化除了吃喝玩乐、声色犬马，还有什么值得骄人的？香港的精英文化、学术成就，能跟北京比吗？能跟台北比吗？能跟上海比吗？香港自称国际都巿，在文化艺术的展现上，能跟纽约比吗？能跟巴黎比吗？能跟伦敦比吗？甚至能跟东京比吗？这一连串的疑问，其实是充满了贬意的质疑，基本观点就是香港没有「自身」的文化。除了经济贸易、声色犬马，没有可以超过其他大城巿的「文化优点」。
　　这种贬斥观点形成，有其历史原因，与英国殖民政策及中国人爱国义愤有关，说来话长，这里且不细论。但是，有一点值得在此提出，就是香港文化的定位，从来不从自身本位出发，总是「外人说了算」：英国人当然是充满了殖民优越眼光，中国的文化人也多少戴上二手的殖民色彩有色眼镜看香港。久而久之，香港本地人也自嘲「文化沙漠」，小老百姓更是理所当然的「声色犬马」起来。当全世界的人都说香港没文化、不可能有文化、不配有文化时，香港人还能说什么？
　　不过，当我们换一个角度来看香港，仔细思考香港文化应当如何定位时，就会发现：香港的文化有不同层次的发展，高低都有，华洋皆备，不仅是简单的「经济生活的感官反应」而已。从长远的历史发展来看，香港在中西文化接触碰撞之中，扮演了重要的角色，直接影响中国人的文化意识。就算我们不从宏观的历史视野来看，只说近百年的具体史实，就不知有多少文化精英人物曾在香港落脚，或过境、或流亡、或定居。过去讨论香港文化，只把这些人当作「过境人物」，这些人也自认为「过境」，与香港文化无关。然而，真的无关吗？别忘了，「文化过境」是与机场转机过境不同的。