百多年前的香港还未发展为一个繁盛的都市，居住在岛上的人口稀少，警察的设备也不完善，所以邻近广东的强盗，大多以香港作避难所，使港岛治安日差。 
　　香港治安当局为了维持夜间秩序，便颁发「夜行条例」，规定每晚九点钟以后，居民要到户外必须向警署申请「夜间通行证」。此夜间通行证分春、夏、秋、冬四季，居民须每季向位于亚毕诺道的中区警署申请，该所警署亦是香港开埠初期第一所最具规模的警署，所以市民又称该警署为「大馆」或「一号差馆」，现时中区警署仍处于原来地段，警务人员每天仍在该署内执行繁重工作。
　　当时的华人称该「夜间通行证」为「行街纸」，当然有别于今天给予新移民之行街纸；又因开埠初期香港岛上居民除中国人及英国人外，还有印巴籍人士、葡籍人士等，加上当时大部分警察为印巴籍人士，他们大多数包著头及穿上绿色的制服，所以居民又叫警察为「大头绿衣」，因此在「通行证」上亦写上中文、英文、拉丁文及印度文，方便不同国籍人士察阅。
　　当居民携同「夜间通行证」出街时，也须带备灯笼，不然的话，警察在晚上九时后的半戒严时间，遇著那些没有通行证的人士，会毫不客气拘捕回警署，控以图谋不轨的罪名。