中国古代以“六”为阴数，“九”为阳数，九月初九日正好是两个阳数相重，所以人们把它叫做“重阳“，也叫做“重九”。 
　　重阳节的起源，最早可以推到汉初。汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后惨害后，侍候戚夫人的宫女贾某也被逐出宫，嫁与贫民为妻。贾某传出：在皇宫中，每年九月初九日，都要佩茱萸，食蓬饵、饮菊花酒，以求长寿。 
　　重阳节民间有登高的风俗，所以又叫“登高节”，相传始于东汉。据梁朝吴均《续齐谐记）载： 
　　汝南桓景随费长房游学累年。长房谓之曰：“九月九日汝家当有灾厄，急宜去：令家人各做绎囊，盛茱萸，以系臂；登高、饮菊花酒，此祸可消。”景如言，举家登山。夕还家，见鸡、狗、牛、羊一时暴死。长房闻之曰：“代之矣。”今世人每至丸日登山饮菊花酒，妇人带茱萸囊是也。东汉年间，这个故事传开，从此，每逢农历九月初九，插茱萸和登高饮菊花酒，便成了历代相传的风俗。 
　　重阳节之所以有名，是因为这个节日和历史上许多有名的文学家有关；而在这些文学家的故事里，包含着重阳节的各种风俗，如登高、赏菊、饮菊花酒、佩茱萸等等。这些故事都成了有名的典故，所以这些风俗也为人们所熟知。