1895年，清政府在中日甲午战争中大败，被迫与日本签订了丧权辱国的中日《马关条约》，被迫割让台湾及附属岛屿给日本。 
　　1895年4月17日，《马关条约》签署的消息传到台湾，在台岛顿时引起巨大震动。哭声震野。爱国民众、士绅富商纷纷表达誓死抗日卫国之心。而一场波澜壮阔的民众反割台斗争开始酝酿。
　　4月20日，台北全城民众罢市集会抗议割让台湾。此后，在丘逢甲等的领导下，斗争的烈焰从台北迅速扩展到台岛各地。负责防守台南的清军总兵刘永福、台东知州胡传等也先后表明守土决心，誓与台北城共进退。
　　京城内外，各级官员纷纷上疏清廷抗议和议，反对割台。正在北京参加科举考试的台籍举人与在京台籍官员也多方奔走，并在台湾会馆集会，上书都察院，表明台湾民众心迹：只要清政府不舍弃台岛，“台地军民必能舍生忘死，为国家效命！”在康有为和梁启超等人的组织下，18省举子1300余人在北京城聚会，公推康有为起草请愿奏折。当夜，义愤填膺的康有为一气呵成，写就了一份1.8万余字的长文，反对清廷割地求和，力促清政府变法自强，要求清政府订正条约，不要割台。这就是中国近代史上著名的“公车上书”，它赋予反割台斗争以新的内容，将其推到一个新的高潮。 
　　在中国全国上下的反对声中，日本加紧敦促清政府履行交割手续。4月10日，日本大本营命令近卫师团南下接管台湾；次日，任命桦山资纪为台湾总督兼军务司令官，出兵接收台湾。眼看台湾沦落已成定局，台湾民众决心自己组织起来奋起保台。考虑到台湾是中国的一部分，如果以中国台湾省的名义宣布抗日，日本政府会向清廷施压，迫使清政府干预民众抗日。此时，清政府却逐渐成了“洋人的朝廷”，竟于20日下令台湾巡抚唐景崧等人马上“内渡”回大陆，台湾军民对清政府彻底绝望了。
　　“台湾民主国”地方政权是在台湾面临日本武装侵占局面下建立的抗日救亡政权。表明此政权的建立是台湾人民为抗日保台而迫不得已采取的应急措施，台湾民众从来也没有想过要背离祖国、分裂疆土。相反，他们这样做就是为了使台湾永不脱离祖国，永属中华。 
　　李鸿章与日本政府商定的交割日期是6月2日，但日军对台湾的侵略自5月25日就已开始了。5月27日，桦山资纪与从东北战场上率近卫师团南下的北白川宫能久会合于琉球中城湾。在听说台湾义民守土起义的消息后，桦山资纪等人决定不等办完交接手续，便开始镇压台民起义。虽然日军所到之处，虽然台勇奋力死守，但一来日军集中了优势兵力，二来“民主国”主要领导人不懂军事，部署指挥均不得当，各方面准备很不充分，最终嘉义失守。嘉义失守后，刘永福所部死伤众多。台湾人民的卫国抗战以失败告终，但这次的抗日斗争对于台湾的整个抗战行动产生了至关重要的影响。
　　日军本来叫嚣台湾“不过手掌大小之地，以一旅之众即可一举歼灭”，而实际上却出动了3个近代化师团共7万余人，动用了当时世界上最先进的村田式连发步枪、山炮、野炮，以及海军力量。日军本来以为一个半月就可以平定起义，实际上历时4个多月才勉强宣布“占领全台”，在大小100多场战役中，4800多名日军官兵被打死，伤2.7万人，近卫师团长北白川宫能久亲王和近卫第二旅团长山根信成也毙命于此。台湾军民以绝对劣势装备创下的这个歼敌数字，比日军在甲午战争正面战场上的伤亡数字多出了近一倍。英勇的台湾人民在艰苦卓绝的激烈战斗中，显示了誓死捍卫国土的崇高爱国情操和英雄气节。