林文察，是台湾台中阿罩雾(即今雾峰)人，原籍福建彰州府。他的祖先林石，于乾隆十九年(公元1754年)渡海到台湾，定居在彰化县大里代(今台中县大里乡)。林石的长子林逊，与鹿港海防同知书办的女儿结婚。后来，因为受到族人、台湾反清复明天地会中部领袖林爽文反抗满清事件的牵连，以致家产全部被没收。林逊的妻子没有办法，就带着两个儿子迁居到阿罩雾社，林逊的长子林寅以做小生意起家，因信用良好而逐渐富裕。传到林寅长子林定邦时，有一次因为与人结怨，于1848年被邻乡草湖庄的土豪林和尚杀死。3年后，林定邦的儿子林文察找到一个机会杀死了林和尚，替父亲报了仇，但是林文察也因为杀人而被关进了监牢。
　　1854年林文察26岁时，获得政府赦免，由狱中派往基隆，戴罪立功，打败了到台湾作乱的闽南小刀会匪徒。
　　1859年，闽浙总督征召台湾义勇军2000人到大陆，林文察也奉命加入。到达大陆以后，林文察服从命令，听从指挥，勇敢作战，频繁转战于闽浙之间。每次都获得了辉煌的战果，逐渐由游击、参将，升至副总兵，最后升为福建陆路提督(相当于现在的福建省军区司令)，并获得皇帝颁赐的翎毛。到1863年，左宗棠担任闽浙总督时，林文察已经是他部下四大将之一了。
　　1864年，林文察在彰州附近追剿太平天国军的时候，不幸殉职。因为他功勋卓著，清廷特别加封他为“太子少保”，并为他建昭忠祠，可以由子孙世袭骑都尉，兼一云骑射职位。
　　林文察的儿子林朝栋，承袭了骑都尉，在法国军队侵略台湾时，他自己准备了2个月的粮饷，募集500勇士，亲自前往基隆等地去对抗法军。当时的台湾巡抚刘铭传非常赏识他，提拔他出任中部营务处、抚垦局，以及统领军队全台营务处；并获得台湾中部樟脑专卖权。
　　林朝栋先后获得很多的荣耀与赏赐，但是他却不计名利，一心只想为国效力。在中法战争和抗日战争中表现杰出，使得台湾百姓非常感动，民间盛传着“第一尽忠林朝栋”的英勇事迹，可见民众多么地爱戴他。