布农族在清代文献里称为“武崙族”。“布农”亦为“人”。最早住在台湾西部平原。原有峦社群、卡社群、丹社群、卓社群、郡社群和兰社群6个部落。据他们口头传说，峦社群的祖居地是在鹿港，郡社群的祖居地是在林杞埔、斗六、南投等。后来为了避开平埔族和汉人的入侵，为了寻找新的猎场和耕地，由西部平原入居山岳地带，沿浊水溪溪谷间向中部山地推进。最初在浊水溪上游及其支流两岸山地居住。后来一部分峦社群、郡社群及丹社群越过中央山脉到了花莲、台东2县交界的山地居住。约150年前部分峦社群和郡社群又迁移到新武路溪流域，不久又向台东县内本鹿地  方和高雄县旗山东北侧老农溪流域移动。目前主要分布于南投县仁爱乡、信义乡，高雄县三民乡、桃源乡，台东县海端乡、延平乡，花莲县万荣乡和卓溪乡，共4县8乡，总人口3900多。　　
    布农族人生活居住地域很广。大多沿溪而设。但台湾 的自然环境，北部终年湿润，山区多原始森林，南部冬天半年干旱季，山区无密林。在中北部水源多，聚落分布零散；但在东部或中南部山区，布农族人因居住的海拔高度都在100—2000米之间，有少数甚至住在2000米以上，又因农耕地分散关系，其聚落分布不很集中，有的住房与住房之间的距离也很远。其住房颇有特色，平面配制多为矩形或狭长短形。入口开在横向长边的中间，室内前面三分之一部分，也就是入口两侧都是床铺，中间为走道，内面三分之—狭长部分为谷仓。若家中人口太多，谷仓的两侧或单侧再加床铺。
    在谷仓与床铺之间的走道末端，各没有一处炉火。在海拔较高或板岩建造的住房，室内高度比室外稍低。室外有一处前庭，也叫“内厅”，是生活饮食和家人去世后埋葬的地方。布农族人从出生到死亡之间有许多的祭典及禁忌，丧葬祭就是其中一种。传统的葬礼，布农族人会在死者断气之前用绳子予以捆绑。然后将成坐姿的尸体移至墓穴，尸体的头部朝西，而家人在5天的守葬期间，不能吃糖、盐、辣椒、花生等食物。布农族人将去世的家人埋葬在屋中，具有保护屋内在世家入的意义。由于布农族是大家族制，因此墓葬占满时，就只好另觅他地建筑新住房。