湖南湘潭人，1942年生，其父为宋达。
　　曾就读于台湾政治大学外交系，1966年赴美深造，先后获得美国加州大学政治学硕士、天主教大学图书管理学硕士及乔治城大学政治系哲学博士学位。1974年任“行政院”蒋经国英文侍从秘书，并担任蒋经国的英文翻译。1979年任代理“新闻局长”，1981年被选为国民党第十二届中央委员，1984年10月任国民党中央文化工作室主任，1987年3月任中央党部副秘书长。1989年升任国民党中央秘书长，1993年出任台湾“省主席”，1994年当选为台湾“民选省长”。1999年，与国民党决裂，以独立参选人身份参加2000年“总统”选举。失败后，成立亲民党，任该党主席。