郑芝龙乳名“一官”，是民族英雄郑成功的父亲，祖籍福建省泉州府晋江县东石乡。起初，他跟一位同乡朋友年复一年来往于日本做生意，后来，和福建省漳州府澄县人颜思齐等28人一起从日本来到了台湾。颜思齐去世后，他继承颜思齐的地位，当上了大家的首领。
　　在一个偶然的机会，郑芝龙发了一大笔财，随即买了很多大船和兵器，又召集了一些喜欢冒险的年轻人，在台湾和福建之间的海上做起了海盗生意。但是他纪律严明，只准手下抢劫财物，严禁任意杀害无辜者。把海盗组织得像一个小王国，声势非常浩大。当时(公元1628年)，远在北京城的明朝崇祯皇帝闻讯南方的海盗闹得实在不像话，人们怨声载道，深知只有郑芝龙才有办法制服他们，于是就请郑芝龙出来当官，官升“统兵”(又名总兵，相当于军区司令)，要“以盗制盗”，平定海盗之乱。郑芝龙毫不介意，也不靠官方支援，在金门、厦门等地收编流民，订立制度，制作旗帜，把群盗划分成先锋、左军、右军等，加以训练，俨然是一支正规军。7年之间，海盗全部消灭，他自己成为中国海上纵横黑白两道的最大势力。明朝亡国后，郑芝龙马上归顺了满清。他的儿子郑成功坚决反对，并非常气愤地说：“满清政府一向不讲信义，父亲大人不分青红皂白归降满清。一定会有不良的后果，请父亲大人深思。”然而郑芝龙一点也听不进儿子的忠告。一意孤行。果然 不出郑成功所料，归降不久，郑芝龙就被清廷政府押解到北京，郑芝龙的妻子也被活活逼死。今台南市郑成功庙，奉祀有郑成功和他母亲四川松的牌位。而却没有郑芝龙的牌位。