闽南的习俗，过了元宵，就算过完年了，但客家人的年却一直要延续到正月20日“天仓日”（也称为“开印日”）。这是缘于早期文武官署皆于此日举行“开印”仪式，开始办公，因此客家人相信天上的玉皇大帝也是从这一天开始执事，所以每年天仓日，客家人除要拜天公外，在竹东更有一场盛大的客家山歌比赛，吸引来自全省各地的客家乡亲参加，30多年来，已成为竹东最具特色的民俗活动之一。 
    山歌，又称采茶歌，主要是指台湾北部采茶时男女对唱的歌谣，其歌词字数多为“七字仔”，内容多为男女感情、天象、地理等，并兼述采茶时的情景，极富乡土风味及民间文学趣味。台湾的山歌包括闽南语及客家话，新竹、苗栗一带多属客家村落，故流行客家山歌。 
    竹东的客家山歌比赛，历经30余载而不衰，每年都吸引许多山歌爱好者云集竹东，争睹盛况。其比赛地点不定，但大抵皆设于东林路夜市旁的竹东育乐公园，比赛共分3天，由18日的初赛开始，一直要进行到20日的总决赛；当天远从各地而来的数百名参赛者，一大早便盛装来到会场，简短的致辞后，一年一度的歌唱大赛展开，霎时只听得公园里歌声缭绕，掌声不断。 
    比赛共分老山歌组、山哥仔组、平调组、长寿组、男女对唱及少年组，其中男女对唱，曲风近似流行歌曲，最能引起听众共鸣；而老山歌、山歌仔及平调都是传统客家歌谣，最富民歌自然趣味。在亲切熟悉的曲调中，但见台上唱得投入，台下听众也摇头摆首，跟着应和，共同沉醉在优美的乡音之中。平日难得齐聚一堂的客家乡亲，藉着赛会，彼此寒暄叙旧，因此，竹东客家山歌比赛同时也兼具联络感情的功能。