上海一直就是一个有争议的城市，这是这座城市的历史所决定的，她的纷繁复杂，她的多姿多彩，使得她本身就具有难以统一认识的争议性，所以以下的种种说法：上海是东方的巴黎，是亚洲的纽约；是冒险家的乐园，是创业者的战场;是共产党的诞生地，是四人帮的养成所；是地痞流氓的天下，是工人阶级的摇篮；是大政客的舞台，是大文豪的园地；是最革命的城市，是最左倾的地盘；是现代文明的窗口，是当今罪恶的染缸……等等，等等，凡是对上海所能想到所能说出的所有不同的认识和评论，都有部分准确，都有几分道理，好像任何款式的帽子戴在上海的头上都有点合适。
　　都说上海是大上海，什么是大？有容乃大，而容得下任何批评也是一种大，是大度之大。最近以来，北京以及陕西等省市对河南以及河南人多有非议，大为不敬。这使得某些河南籍人士愤愤不平，以至按捺不住，竟先后撰写了《河南人怎么了？》等两本书专为本省辩护。其实，国人对上海的批评甚至酷评也始终不绝于耳，但至今却未见上海的官方或民间出来申辩。上海的做法是不回敬批评，好像根本没听见一般，当侬无（“无”字右边应该有个“口”字）介事，而是另有一功，自己表扬自己，拼命给自己唱赞歌，这也是大上海的过人之处，聪明呀！这样做的好处是，绝不为批评做义务宣传，别人听到的只是对自己的一片赞扬声。
　　说及上海的文化，也颇多争议，说上海文化是殖民文化、是海派文化者有之，说上海是革命文化、是左派文化者有之。现在更有人说上海就是三个代表中的一个代表，是最能代表先进文化的代表。当然也还有人对当今的上海文化并不恭维，嗤之以鼻，持完全相反的看法，甚至说上海现在根本就没文化！有的论者还认为，如果说上世纪的七、八十年代的上海文化如同一张上海30年代退了色的黑白照片，那么当今的上海文化更是每况愈下，像是霓虹灯下的镶金垃圾桶，是无数泡沫托起的悬浮列车，是便便大腹中的阵阵嗳气，是光有封面的一本豪华名著。
上世纪30年代的上海文化，在当时当然绝对不是黯淡、陈旧、退了色的黑白照片，而是五彩缤纷、光彩夺目的立体彩照。那时的上海，正处在中国资产阶级的黄金时代，政治宽松，经济昌盛，交通便捷，资讯先进，信息通达，教育普及，文化繁荣，各路英雄在此争奇斗胜，中西文化在此交融汇合，从而创造了中国现代文化的伟大复兴。当时的上海是中国的出版基地，是中国的报业中心，中国话剧在此发轫，中国电影在此诞生，如果说黄河是中国古老文明的源头，黄浦江则是中国现代文明的滥觞。那是一个群星灿烂、天才辈出的年代。且不说科学技术，就以文学艺术而言，凡是彪炳中国现代文学艺术史上的大师，几乎都在上海这方宝地工作过、创造过。如作家鲁迅、巴金，诗人郭沫若、徐志摩，小说家张爱玲、丁玲，戏剧家田汉、黄佐临，画家刘海粟、徐悲鸿，音乐家聂耳、贺绿汀，电影巨星阮玲玉、蝴蝶，电影皇帝金焰、刘琼，电影导演郑正秋、郑君里等等，还可以列出百倍于此的金光闪闪的名字，他们和其他文化领域的大师们共同创造了当年上海璀璨的文化，他们是中国现代文明的开拓者，奠基人。城市因为有了这些巨人，变得光辉；而巨人则因为城市的光辉，变得越发的夺目。那是一个充满创造力和想象力的年代，是一个生机勃发，春意盎然的年代，是一次非常宝贵的文化复兴。
　　可惜这次文化复兴不久就被外患--日本的入侵，和内乱--国共的内战所中断，救亡图存和两党交兵，不但极大地破坏了经济民生，也终止了正在蓬勃发展中的30年代文化，使得我们民族丧失了现代文化复兴的历史机遇。很快，属于民国文化范畴的这次百花齐放的文化复兴就转入万马齐喑的共产文化。这次历史机遇的丧失，是上海的悲剧，文化的悲剧，也是民族的悲剧。
　　上世纪后半叶，中国以近半个世纪的政治和文化的惨痛教训，以经济面临崩溃和文化被“革命”的巨大代价，终于换来改革开放的新局面，上海也从困境中步履艰难地走了出来。尤其是1992年邓小平的被誉之为无论如何高度评价都不为过的《南巡讲话》之后，对阻止改革的人当头棒喝，使得上海加大了步伐；加上后来的浦东的开发，更使上海的经济发展如虎添翼。尽管目前对上海的经济状况也有很大争议，但发展是毫无疑义的，而健康与否尚待观察。那上海的文化状况如何呢？
　　上海有全国一流的文化设施，如图书馆、博物馆、大剧院，电视塔，但上海本身的文化产品却难以令人满意。
　　上海有巴金为首的作家群体，但现在除了一、二位在全国有影响的作家之外，作家群体的整体水平上远不及北京、南京、陕西、山西等其他省市。当然上海也有全国第一的作家，但只是电视曝光率的全国第一。这大概是典型的上海作家海派作风，走红便行。
　　上海有历史悠久的电影制片厂，可是近年来有哪一部在国际获得主要奖项的影片是上海制作的呢？有，但不多。但上海的影片常常在国内或在上海得奖，当然大多是主旋律影片，这样的情形全国各地都难以和上海匹敌。
　　上海有实力雄厚的出版中心，出版书籍又多又快，但不好不坏。上海出版界的领导有可贵的自律精神，所以上海版的书籍少有被禁，近年被禁的只有《有这样一个母亲》一本，真是不易。但读书人认为，被禁的书，恰恰是好书，如《有这样一个母亲》。
　　上海有规模宏大的报业集团，但有哪一张上海报纸在世界上有地位、有影响呢？即便与国内相比，其地位及影响也远在广东报刊之后。究其原因，不言自明，缺乏公信力。世界上有谁要看不具公信力而以隐瞒事实和制造谎言为己任的报纸呢？
　　值得上海骄傲的是上海经常举办各式各样的文化节，如上海国际艺术节，上海国际电影节，上海国际电视节，上海国际音乐烟花节，上海国际服装文化节，上海国际旅游狂欢节……五光十色，琳琅满目。从硬件设施以及组织能力来说，上海够得上举办这类大型文化活动的国际起码标准，尤其是招待宾客方面，周到热情，无微不至，使得各国参演者大有宾至如归的喜悦。谁不愿意招待好一点，吃得好，住得好，还有礼物带走呢？可又有哪个国家在自己国家举办这类国际艺术活动像上海这样的不惜工本的呢？这且不论，谁让咱们中国是礼仪之邦呢？遗憾的是在上海举办的各类文化节期间，质素最高、上座最好的是国外的节目，而上海少有精品力作。
　　举办文化节，是展览，也是比赛，而在自己城市举办文化节，就如同在主场进行体育比赛，总要有精彩的表现和上佳的成绩才是，否则只把别国的优秀作品请来参演，自己就成了搬运公司，这与喜称自己是国际大都市的上海的地位不相称。
　　上海虽然有着根深蒂固的“大都会”意识，但与世界上真正的大都会纽约、巴黎、伦敦、柏林等等世界名城相比，文化空间太小、创作自由太少、思想意识太老、自我感觉太好。当然这首先是影响文化兴衰的政治环境所决定的，而且这也并不单单是上海一个城市的文化问题；只是与上海一支独秀的经济相比，使得上海文化的滞后更显得突出。
　　如果要使上海真正能成为世界著名的文化都市，那就必须有自己的文化大师，有自己的文化流派，有世界地位的文化产品，有国际权威的文化活动。在目前的政治体制下，人治的作用依然强大，但愿我们文化界的领导者，少一点政治考量，多一点文化意识；少一点形象工程的目的，多一点文化根基的培植。如果真能如此，从今日起，积今后30年的艰苦努力，或许我们能够重振上世纪30年代上海的文化雄风，再在本世纪的30年代重新创造一次文化复兴！希望在目前的政治文化环境下，这不是奢望。