为配合北伐军，推翻军阀孙传芳的统治，1926年10月至1927年3月间，上海工人在中国共产党的直接领导下，先后发动三次武装起义。第一次在1926年10月24日，参加者数千人；第二次在1927年2月22日，数万工人参加了起义。由于实力相差悬珠，又缺乏经验，在帝国主义和军阀的联合镇压下，两次起义均告失败。1927年3月21日，在充分准备的基础上，以周恩来、罗亦农为首的共产党人，领导数十万工人举行第三次武装起义，向北洋军阀直鲁联军全面进攻，经过30小时的奋战，取得最终胜利。次日召开临时市民代表大会，正式宣布成立上海特别市临时政府。