1918年旧历三月十三日，河北省滦县绳各庄高占英与大嫂裴氏及五嫂金玉勾搭成奸，嫌其妻杨氏碍眼，经于村医高拐子密谋后，遂将杨氏谋害。其妹杨三姐同母亲前往高家吊孝时发现疑窦，便将高家告上滦县大堂，县长贪赃枉法，不予公断，又引出杨三姐大闹天津检察厅的故事。最终，天津高等检察厅厅长杨以德下令开棺验尸，于是真相大白，凶手高占英得到了应有的下场。这就是人们早已熟知的评剧《杨三姐告状》的剧情梗概。但该剧既为艺术作品，就难免存在与事实有出入的地方，笔者依据所掌握的资料，现将该案真相公诸于众。
杨家与高家
　　杨三姐，本名杨国华（村里人又称杨三娥），1902年出生于滦县甸子村一个雇农家中，其父杨玉清与其兄杨国恩在乐亭县打短工，以弹棉花为业，养家糊口。杨家姐妹三人，大姐嫁给了绳家庄一个姓金的土材主，二姐嫁到了高家狗庄的财主六少爷高占英。
　　高、杨两家自幼订亲。当时高占英之父高贵章只是一个小商贩，与杨家也算是门当户对。后来，高贵章因在唐山开办磁器厂而发迹，成了当地手屈一指的暴发户。高贵章共有6个儿子，高占英是最小的一个，他毕业于滦县传习所（即滦县师范学校的前身），后回村在自家的厢房内开办私塾，招收学生十数名。
二姐暴亡
　　农历三月十四日晨，高家来人到杨家送信，说是杨二姐昨夜突患急症而亡。当时，杨三姐的父亲和哥哥正在乐亭县给人扛活，家中只有杨三姐和她的老母两人。母亲闻听噩耗，如同晴空霹雳，一下子昏死过去，苏醒后嚎啕痛哭。杨三姐一面托人去乐亭县给父兄报信，一面搀扶母亲到高家吊孝。
　　来到高家，只见杨二姐横躺在床上，杨母和三姐一起扑倒在床前抱尸痛哭。高家人一边劝慰，一边介绍说：二姐昨夜突患血崩症，虽然及时请来村医高作庆紧急救治，但也没能挽救她的性命，她还是撒手闭眼去了。
　　杨三姐痛哭之时抓起了二姐的手，却见二姐的右手中指包扎着，嘴角还有血迹，又伸手摸了摸二姐的身下，摸到的是一把石灰，她顿生疑窦，想要仔细检查一下二姐的身体，高家有人上前忙把她拖走，再也不让她靠近二姐的尸体。此后就匆匆将死者掩埋了。
　　回到家中，杨三姐把怀疑二姐不是病死，而是被人害死的想法告诉了母亲，母亲忙用言语加以制止，三姐因也没有十分有把握的证据，也就只好作罢。几日后，她听到高家狗庄到甸子村赶庙会的乡亲说：“你姐不是好死的，有人夜里出来解手，曾听到她家有哭闹声。”杨三姐的大表姐来她家串门时也说：“你二姐死的头天还到我家来过，咋第二天就得暴病死了呢？这事我觉着蹊跷。”这二人的话更增加了三姐怀疑，也坚定了二姐是被害的想法，于是她打定主意进城告状，为二姐雪冤。