京杭大运河，发端于春秋战国时期在扬州开凿的邗沟，迄今已有近2500年的历史。它北起北京，南至浙江杭州，纵贯北京、天津、河北、山东、江苏和浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江，全长1747公里，是中国古代劳动人民创造的堪与长城媲美的人工奇迹。千百年来，京杭大运河一直是中国重要的南北水上运输通道，对于国家的统一、经济的繁荣、文化的融合以及对外开放和国际交往都发挥过非常重要的作用。从历史上的“南粮北运”、“盐运”通道到现在的“北煤南运”干线以及防洪灌溉干流，这条古老的运河至今仍在中国的经济发展中发挥着巨大的作用。最近10多年来，经国家多次投入巨资整治，京杭大运河重新焕发了青春。如今，每年仅经古运河江苏北段的货物运输量就近1亿吨，相当于3条铁路的运输量。其中产自中国北方的煤炭每年约有4000万吨通过运河南运到华东地区。早在上个世纪60年代，中国东部的江苏省就开始利用京杭大运河河道向北调水。建设在运河与长江交会点上的江都抽水站是目前亚洲最大的抽水站，可以每秒473立方米的流量将长江水调入古运河中。每年枯水季节，通过设在古运河上的10个梯级逐级翻水将江水送达江苏淮北地区和山东南部。
　　南水北调东线将在江苏省江水北调工程基础上进行扩大延伸。以江都抽水站为起点，京杭大运河为输水主干线逐级提水北送，连通沿途作为调蓄水库的洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖，再继续向北送水，全线提升水位达30多米，相当于10层楼高。
　　据悉，南水北调东线的第一期工程江苏三阳河是一条与大运河平行的河道，将在目前江都抽水站的东边再建一座大型抽水站，将长江水翻入三阳河北上至江苏省宝应县汇入大运河。(