位于滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区，包括怒江、迪庆州以及丽江地区、大理州的部分地区。西与缅甸接，北与四川、西藏毗邻。景区内有怒江、澜沧江、金沙江3个风景片区，8个中心景区，60多个风景点，总面积3500多平方公里。3条大江在滇西北横断山脉纵谷地区并流数百公里，三江间距最近，处直线距离66.3公里，其中怒江、澜沧江最近处只有18.6公里的怒山相隔。景观主要有：三江并流、高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰蚀湖泊；少风的板块碰撞、广阔美丽的雪山花甸、丰富的珍稀动植物、壮丽的白水台、独特的民族风情等，构成了雄、险、秀、奇、幽、奥、旷等特色。
　　它是云南省面积最大、景观最丰富壮观、民族风情最多彩，极令人神往，但基本上是尚未开发的处女景区。它是联合国教科文组织指名调查、经国务院1989年批准定为第二批国家级风景名胜区。